Un premier conseil de bande paritaire à Elsipogtog

Susan Levi-Peters
Le Moniteur Acadien

Elsipogtog fait toujours l'histoire, peut-être parce qu'il s'agit de la plus grande Première Nation du Nouveau-Brunswick et, historiquement, de l'une des plus grandes Premières Nations Migmag au monde.

Le 21 février 2026, des élections visant à élire le chef et 12 conseillers ont eu lieu dans la Première Nation d'Elsipogtog et, comme lors des élections précédentes, le bureau de vote était ouvert de 9 h à 21 h. L'excitation était palpable aux abords des bureaux de vote; toute la journée, les candidats étaient installés à l'extérieur, il y avait du monde partout. J'ai été à la fois surprise et heureuse de constater que la «bande» (Elsipogtog) avait fourni un service de transport gratuit jusqu'au bureau de vote, chose que nous n'avions jamais eue auparavant.

Quatre ans se sont écoulés depuis nos dernières élections, les deuxièmes à instaurer un mandat de quatre ans. Ce mandat de quatre ans ne convient pas à la population, car beaucoup souhaitent le retour à un mandat de deux ans. Avant cela, le mandat le plus long à Elsipogtog (Big Cove) avait été de trois ans, et c'est au début des années 1900 qu'Elsipogtog a tenu sa première élection en vertu de la Loi sur les Indiens. Cependant, dans les années 1960, la durée du mandat a été réduite à deux ans, avant d’être récemment portée à quatre ans.

La participation électorale a atteint un niveau record. Nombreux sont ceux qui se sont déplacés pour voter. À la fermeture des bureaux de vote, la file d'attente s'étendait sur plusieurs heures, si bien que le vote ne s'est terminé que vers minuit. Le nombre de votes par correspondance a diminué à moins de 300, et beaucoup ont été invalidés pour diverses raisons. Au total, 1 475 personnes ont voté.

L'enthousiasme était palpable au sein de la communauté face à la présence de nombreuses femmes candidates. Certaines personnes ont même voté exclusivement pour des femmes.

Comme lors des élections qui ont suivi l'arrêt Corbière de la Cour suprême, le dépouillement des bulletins a eu lieu le lendemain. Le traitement des bulletins de vote par correspondance prend du temps. Depuis l'élection de 2008, cette procédure est effectuée avant la fermeture officielle des bureaux de vote pour le dépouillement.

Félicitations au chef Arren Sock, réélu avec un nouveau conseil comprenant six femmes. Pour la toute première fois à Elsipogtog, cinq femmes ont été élues conseillères municipales. La ville compte désormais six femmes dynamiques au sein de son conseil. Six femmes qui ont surmonté tous les obstacles et n'ont jamais baissé les bras, même dans les moments les plus difficiles, face à des décisions et des défis considérables. La communauté leur a donné la force et une voix puissante.

C’est la première fois que le gouvernement de la Première Nation d’Elsipogtog compte six femmes parmi ses membres du conseil, ce qui divise ce dernier en six femmes et six hommes. Le chef devrait donc avoir un mandat intéressant et bien équilibré. Comme le dit l'une de nos prophéties Migmag, nos femmes reprendront leur rôle de décideuses au sein de notre nation.

Je tiens également à souligner que l'autre candidat au poste de chef, Nelson Augustine, a fait un excellent travail; il n'avait pas d'équipe et a obtenu plus de 500 voix, soit plus que la plupart des chefs élus du Canada atlantique.

Félicitations à tous les candidats, et plus particulièrement à ceux qui ont été élus. Les quatre prochaines années (ou peut-être deux si le chef et le conseil décident de revenir à la durée initiale du mandat) s'annoncent intéressantes. Le moment est venu de changer ce qui doit l'être et de développer ce qui doit l'être. La peur peut servir à freiner le changement, mais celui-ci se produira si vous le provoquez.

L'investiture du nouveau chef et du conseil est prévue pour le 30 mars. La communauté organise une célébration qui débutera par une messe, suivie d'une cérémonie et d'une réception.

Ils ont désormais un défi de taille à relever et les 4 (ou 2) prochaines années devraient être tout aussi passionnantes pour la communauté. Ils continueront d'écrire l'histoire ; il est temps qu'Elsipogtog retrouve sa place de numéro un !