AU SUJET DES REVENDICATIONS TERRITORIALES

Susan Levi-Peters

Toute ma vie, j'ai vécu dans une réserve indienne. Il s’agit de la plus grande réserve du Nouveau-Brunswick, et je dis toujours que c'est la capitale de la nation Migmag.

En 1913, en vertu de la loi sur les Indiens, mon arrière-grand-père est devenu le premier chef de Big Cove aujourd'hui connu sous le nom d'Elsipogtog, et mon autre arrière-grand-père en fut le deuxième chef conformément à cette même loi.

Mon père a lui aussi été chef, et c'est lui qui a servi le plus longtemps, pendant 26 ans. J'avais deux ans lorsque mon père est devenu chef, et je fus la première femme à occuper cette fonction. Cette position ne nous a pas été transmise, nous avons dû la mériter. Nous sommes une nation démocratique, il faut savoir gagner sa place.

Durant mon enfance, chaque été, mes parents m’emmenaient dans tout le territoire Migmag. Nous visitions des communautés autochtones et mon père nous racontait des histoires sur la communauté. La Première Nation que nous visitions le plus souvent était Eskasoni, au Cap-Breton. J’en considère les membres comme faisant partie de ma famille.

Red Bank, aujourd'hui connue sous le nom de Metepenagiag, était également la réserve préférée de mon père. Son oncle, ses cousins et ses nièces : toute sa famille y vivait. Il aimait y pêcher avec l'un de ses bons amis qui était un aîné de cette Première Nation, je crois qu'il s'appelait Joe Augustine.

Chaque été, nos parents nous emmenaient en pèlerinage à Sainte-Anne-de-Beaupré, au Québec. Nous nous arrêtions pour camper la nuit à Saint-Basile, et chaque fois que nous passions par Edmundston, mon père parlait d'une petite réserve dans la région. Il disait que le poste de chef était partagé entre un homme et sa femme, et qu'ils occupaient ce poste à tour de rôle.

Il n'était pas sûr de la nationalité du mari, mais il disait que la femme était italienne. Ma mère lui demandait comment on pouvait être chef si on n'était pas Indien, et il lui répondait : « Il n'est pas nécessaire d'être Indien pour être chef d'une réserve selon la loi sur les Indiens ». Madawesgag est un mot Migmag qui signifie là où se trouve le porc-épic.

Cela étant dit, je ne savais pas si j'allais partager l'histoire suivante publiquement, car elle pourrait être un peu controversée. Néanmoins, je l'ai partagée lorsque j'ai fait ma présentation à l'Université Mount Allison, alors il est peut-être temps de la partager ici aussi, et elle fait également partie de notre histoire ici au Nouveau-Brunswick.

Pour être honnête, je n'y ai pas vraiment réfléchi jusqu'à ce que l'histoire de Buffy Saint Marie soit divulguée, et avec mon expérience de la vie en dehors des réserves, cela m'a dérangée, et je m'interroge.

Aujourd'hui, je ne sais pas exactement ce qui se passe, mais j'entends d'autres vieux mots Migmag utilisés et auxquels on donne un sens différent, et j'entends sans cesse parler d'un groupe qui se fait appeler Wolastogoag, qui prétend posséder la majorité du Nouveau-Brunswick et qui demande que la province lui accorde un titre de propriété en recourant au système judiciaire provincial.

Les artefacts et les documents anciens doivent être examinés par notre peuple. J'aimerais beaucoup voir et en savoir plus sur les artefacts dont ils disposent pour une telle revendication.

Un centre de recherche et d'interprétation des traités est nécessaire à Moncton. Il est temps que nous interprétions nous aussi nos artefacts, notre langue et notre terre. Les Migmag forment la plus grande population de Premières nations au Nouveau-Brunswick, et Elsipogtog est la plus grande Première nation au Nouveau-Brunswick. Historiquement, nous étions la ligne de front de la porte de l'Est.

Avec tout le respect que je vous dois, on m'a appris que le Nouveau-Brunswick était Migmagig. Quand cela a-t-il changé? Est-ce que cela fait partie de la politique de colonisation et de papier blanc? Est-ce qu'ils font de nous les derniers Migmag, et où sont les Malécites, ont-ils été éliminés d'un trait de plume ?

Aussi loin que je me souvienne, mon père avait un ami que nous appelions Jackie Maliseet. À présent, comment devrions-nous l'appeler? Jackie Wolastogoag?