Surveillés au lieu d’être écoutés

Susan Levi-Peters

J'ai eu des frissons en apprenant que les chefs des Premières Nations du Canada étaient sous surveillance de 1968 à 1980. Je sais que le gouvernement canadien ne fait pas confiance à notre peuple. J'ai également appris par la suite que, lors des manifestations contre l'exploitation du gaz de schiste, les membres des Premières Nations présents ont été considérés comme des terroristes. Cela a permis à la GRC de nous surveiller et d'avoir accès à notre vie privée, y compris à nos téléphones. Cependant, apprendre que nos dirigeants, nos chefs, étaient sous surveillance a été un choc, alors même que le gouvernement nous demandait de lui faire confiance.

Être sous surveillance pendant et après le conflit du gaz de schiste était, et peut encore être, pénible et angoissant. Pour nous rassurer et avoir un peu de tranquillité, nous l'avons accepté comme une mesure de sécurité. Mais apprendre que mon père aurait pu être sous surveillance parce qu'il était chef du conseil de bande de 1967 à sa retraite en 1993, période durant laquelle les chefs de police étaient eux-mêmes sous surveillance, est profondément triste. Il doit se retourner dans sa tombe.

Mon père a travaillé sans relâche pour tisser des liens avec le Canada et sa population. Le Canada était sa patrie. Il a reçu l'Ordre du Canada et un diplôme honorifique en droit. L'idée qu'il ait pu être surveillé simplement parce qu'il était chef est consternante. Être épié à son insu et sans son consentement constitue une atteinte à la vie privée.

Durant mon enfance, il n'y avait pas de détachement de la GRC dans notre communauté ; nous avions notre propre poste de police. Un membre de la communauté était gendarme, le neveu de mon père. Il était très fier de Jake, comme nous tous ; nous comptions sur lui pour notre sécurité. Jake travaillait au détachement de la GRC le plus proche d'Elsipogtog et mon père l'appelait lorsque la communauté avait besoin d'un gendarme. On a proposé à Jake des postes plus élevés, mais cela impliquait qu'il quitte Elsipogtog. Il a refusé ; il voulait travailler près de chez lui, avec les siens.

Je me souviens de ce jour où deux gendarmes de la GRC sont venus chez nous demander à parler au chef. Mon père est sorti dans la cuisine. Ils ont expliqué au chef qu'un gang de motards bien connu menaçait de pénétrer dans la réserve. À l'époque, il n'y avait qu'une seule entrée pour accéder à Elsipogtog : une route d'un kilomètre et demi, entièrement boisée et bordée de profonds fossés (aujourd'hui, elle est urbanisée). Mon père a dit aux gendarmes de prévenir les motards que s'ils entraient dans la réserve, il ne pouvait garantir leur sécurité et qu'ils ne pourraient peut-être pas en ressortir, car des hommes seraient postés de part et d'autre des fossés, prêts à les accueillir.

Le membre de la GRC lui a demandé s'il était sûr de vouloir qu'il transmette le message. Le chef a répondu « oui ». Après le départ des gendarmes, il a pris le téléphone et a appelé notre chef des pompiers et son conseil.

Durant mon enfance, mon père recevait des menaces de la part de membres de la communauté, et la GRC ou le gouvernement fédéral lui demandaient de quitter la réserve. Généralement, cela se produisait pendant les élections, au moment du dépouillement. Je me souviens d'une fois, hors période électorale, mon père est rentré du travail et a dit à ma mère de faire ses valises : nous devions quitter la communauté. La GRC lui avait ordonné de partir avec sa famille, suite à une menace téléphonique. Nous étions en plein préparatifs quand ma mère, descendant les escaliers, s'est arrêtée et a regardé mon père. Je n'oublierai jamais ce moment : elle l'a regardé droit dans les yeux et, d'une voix ferme, elle lui a dit : « Je ne vais nulle part. C'est notre maison, c'est mon foyer, c'est ma communauté, ils sont notre famille. Personne ne me chassera de chez moi ni de ma communauté. S'ils veulent me faire du mal, ils devront le faire ici, chez moi.» Je suis remontée en courant et j'ai commencé à déballer. Nous sommes restés à la maison.

Le Premier ministre a demandé que des excuses soient présentées aux chefs traditionnels et aux dirigeants pour avoir été placés sous surveillance. Je conviens qu'il est nécessaire de présenter des excuses et d'offrir une compensation, mais aussi de mener une enquête afin de déterminer si la surveillance de nos dirigeants a cessé en 1980.