Chroniques
25 Février 2026
L'histoire de ma coiffe
Susan Levi-Peters
Cette photo est un rare cliché rare de moi portant ma coiffe. En général, je ne la porte que pour des occasions spéciales. Je ne me souviens pas avoir vu mon père porter souvent la sienne. J'ai vu plus de photos de lui avec une coiffe que je ne l’ai vu en porter. Il possédait les deux, la courte et la longue.
Notre élection est très importante pour notre communauté. C'est le moment où nous votons pour nos dirigeants. La fonction de chef était très respectée jusqu'à l'application de la Loi sur les Indiens dans notre conseil de bande au cours des années 1990.
Mon père a été chef de 1967 jusqu'à sa retraite. Alors, quand en 1993, après 26 ans de mandat du même chef, la communauté a dû en élire un nouveau, ce fut un choc. La seconde élection du nouveau chef a fait l'objet d'un appel et a été annulée; il n'a donc exercé ses fonctions qu'un mandat et demi. Un autre chef a ensuite été élu. Nos élections avaient lieu tous les deux ans. Mon père pensait que c'était un bon moyen de garantir la responsabilité et la transparence.
Lors des élections de 1996, la Loi sur les Indiens était pleinement appliquée au sein de notre conseil. Des équipes/partis se sont formés, le principe de la majorité régissait désormais dans nos assemblées et, en vertu de cette loi, le chef a été dépouillé par notre conseil du peu de pouvoir dont il disposait. Mon père disait: «Selon la Loi sur les Indiens, le ramasseur de chiens a plus de pouvoir que le chef». Le nouveau chef avait un gouvernement minoritaire.
En 1998, lors de ma première implication dans la politique indienne, le chef m'a demandé si je voulais faire partie de son équipe, ce qui était nouveau pour moi. C'était ma première élection en tant que candidate; nous avons tous gagné, le chef et les douze conseillers. Nous n'avions qu'une semaine pour faire campagne entre la nomination et le jour du scrutin, mais nous avions commencé à planifier et à nous préparer des mois auparavant.
J'ai toujours cru, et je le crois encore, qu'après les élections, nous formons une seule équipe œuvrant pour la communauté. Malheureusement, je n'ai pas réussi à convaincre la majorité du conseil. Parfois, les divisions sont profondes.
Lors des élections de 2004, après ma deuxième tentative, j'ai été élue cheffe. Je suis devenue la première femme cheffe de ma communauté. Quelques mois après ma victoire, j'étais à Fredericton quand j'ai reçu un appel: un de nos aînés spirituels était mourant et voulait me voir. Je n'avais pas prévu de rentrer chez moi, mais ce soir-là, après ma réunion, nous avons fait le trajet du retour, car nous pensions qu'il ne passerait pas la nuit.
Je me souviens du trajet du retour, me demandant pourquoi Joe tenait à me voir, surtout avant son départ pour l'au-delà. Joe Edmond était un ancien conseiller municipal et un guide spirituel, et un traditionaliste (un traditionaliste est quelqu'un qui suit notre mode de vie traditionnel). Joe a milité pour la justice sociale.
En 1996, Joe était conseiller et faisait partie des 8 conseillers qui ont appliqué la règle du «conseil majoritaire» et ont congédié de nombreux employés de la bande; j'étais l'une de ces employés, et mon contrat a été résilié avant son expiration.
J’ai interpellé les membres du «conseil majoritaire» sur leurs agissements. Je me souviens avoir discuté avec Joe devant la salle du conseil. Il parlait de justice sociale, un sujet que je partageais, mais je désapprouvais la manière dont ils la mettaient en œuvre. J'avais beaucoup de respect pour Joe. Il a pris le temps de me parler de notre communauté. Il n'y avait aucune opposition, il cherchait simplement des solutions.
En arrivant à Elsipogtog, j'ai vu de nombreuses voitures garées devant la maison de Joe. Sa famille et des membres de la communauté étaient dehors. Ma première pensée a été que nous étions arrivés trop tard, qu'il était parti pour son voyage spirituel.
En nous dirigeant vers sa maison, des gens nous ont dit qu'il m'attendait. J'étais nerveuse: je savais qu'il était mourant, alors que dire? Il avait été l'un des conseillers municipaux contre lesquels je m'étais présentée six ans auparavant.
Je suis entrée chez lui. La famille et les amis de Joe étaient là. On m'a demandé d'aller dans sa chambre. Je suis entrée, Joe a levé les yeux. Il avait l'air si petit et si fragile. Il luttait contre le cancer. Joe était heureux de me voir. Sa femme lui a donné sa coiffe, puis Joe me l’a donnée – chose à laquelle je ne m'attendais pas – et il a dit: «Je t’inaugure parce qu'ils n'ont pas pu le faire (j'avais un gouvernement minoritaire)». Puis, il a pointé du doigt la plume d'aigle accrochée au mur et me l’a donnée (c’est la plume d'aigle que je tiens sur la photo).
C'est la seule cérémonie d'investiture à laquelle j'ai assisté, et la seule coiffe que je possède. Cette coiffe nous a été d'un grand secours. Mon mari, mon père et moi l'avons portée.
Joe Edmond était un leader exceptionnel. Humble et dévoué à sa communauté, c’était un homme discret qui n'hésitait pas à soutenir les projets bénéfiques pour tous. Peu importait à quel camp ou parti vous apparteniez, comme lorsqu'il a pris le temps de discuter devant la salle du conseil. Il était conseiller et moi, un membre du conseil de bande qui me demandais ce qu’il faisait.
Je suis retournée à Fredericton, et Joe nous a quittés pour le monde spirituel. Joe était fier de son héritage, fier d'être Migmag. Je suis honorée qu'il m'ait donné sa coiffe et m'ait intronisée. Historiquement, les Migmag étaient très spirituels; ils croyaient que le monde spirituel et le monde physique étaient interconnectés et que nous nous reverrions.
Dans la langue Migmag, il n’existe pas de mot pour dire «adieu», seulement pour dire «je te reverrai».
(Traduit de l’anglais par Damien Dauphin)
Cette photo est un rare cliché rare de moi portant ma coiffe. En général, je ne la porte que pour des occasions spéciales. Je ne me souviens pas avoir vu mon père porter souvent la sienne. J'ai vu plus de photos de lui avec une coiffe que je ne l’ai vu en porter. Il possédait les deux, la courte et la longue.
Notre élection est très importante pour notre communauté. C'est le moment où nous votons pour nos dirigeants. La fonction de chef était très respectée jusqu'à l'application de la Loi sur les Indiens dans notre conseil de bande au cours des années 1990.
Mon père a été chef de 1967 jusqu'à sa retraite. Alors, quand en 1993, après 26 ans de mandat du même chef, la communauté a dû en élire un nouveau, ce fut un choc. La seconde élection du nouveau chef a fait l'objet d'un appel et a été annulée; il n'a donc exercé ses fonctions qu'un mandat et demi. Un autre chef a ensuite été élu. Nos élections avaient lieu tous les deux ans. Mon père pensait que c'était un bon moyen de garantir la responsabilité et la transparence.
Lors des élections de 1996, la Loi sur les Indiens était pleinement appliquée au sein de notre conseil. Des équipes/partis se sont formés, le principe de la majorité régissait désormais dans nos assemblées et, en vertu de cette loi, le chef a été dépouillé par notre conseil du peu de pouvoir dont il disposait. Mon père disait: «Selon la Loi sur les Indiens, le ramasseur de chiens a plus de pouvoir que le chef». Le nouveau chef avait un gouvernement minoritaire.
En 1998, lors de ma première implication dans la politique indienne, le chef m'a demandé si je voulais faire partie de son équipe, ce qui était nouveau pour moi. C'était ma première élection en tant que candidate; nous avons tous gagné, le chef et les douze conseillers. Nous n'avions qu'une semaine pour faire campagne entre la nomination et le jour du scrutin, mais nous avions commencé à planifier et à nous préparer des mois auparavant.
J'ai toujours cru, et je le crois encore, qu'après les élections, nous formons une seule équipe œuvrant pour la communauté. Malheureusement, je n'ai pas réussi à convaincre la majorité du conseil. Parfois, les divisions sont profondes.
Lors des élections de 2004, après ma deuxième tentative, j'ai été élue cheffe. Je suis devenue la première femme cheffe de ma communauté. Quelques mois après ma victoire, j'étais à Fredericton quand j'ai reçu un appel: un de nos aînés spirituels était mourant et voulait me voir. Je n'avais pas prévu de rentrer chez moi, mais ce soir-là, après ma réunion, nous avons fait le trajet du retour, car nous pensions qu'il ne passerait pas la nuit.
Je me souviens du trajet du retour, me demandant pourquoi Joe tenait à me voir, surtout avant son départ pour l'au-delà. Joe Edmond était un ancien conseiller municipal et un guide spirituel, et un traditionaliste (un traditionaliste est quelqu'un qui suit notre mode de vie traditionnel). Joe a milité pour la justice sociale.
En 1996, Joe était conseiller et faisait partie des 8 conseillers qui ont appliqué la règle du «conseil majoritaire» et ont congédié de nombreux employés de la bande; j'étais l'une de ces employés, et mon contrat a été résilié avant son expiration.
J’ai interpellé les membres du «conseil majoritaire» sur leurs agissements. Je me souviens avoir discuté avec Joe devant la salle du conseil. Il parlait de justice sociale, un sujet que je partageais, mais je désapprouvais la manière dont ils la mettaient en œuvre. J'avais beaucoup de respect pour Joe. Il a pris le temps de me parler de notre communauté. Il n'y avait aucune opposition, il cherchait simplement des solutions.
En arrivant à Elsipogtog, j'ai vu de nombreuses voitures garées devant la maison de Joe. Sa famille et des membres de la communauté étaient dehors. Ma première pensée a été que nous étions arrivés trop tard, qu'il était parti pour son voyage spirituel.
En nous dirigeant vers sa maison, des gens nous ont dit qu'il m'attendait. J'étais nerveuse: je savais qu'il était mourant, alors que dire? Il avait été l'un des conseillers municipaux contre lesquels je m'étais présentée six ans auparavant.
Je suis entrée chez lui. La famille et les amis de Joe étaient là. On m'a demandé d'aller dans sa chambre. Je suis entrée, Joe a levé les yeux. Il avait l'air si petit et si fragile. Il luttait contre le cancer. Joe était heureux de me voir. Sa femme lui a donné sa coiffe, puis Joe me l’a donnée – chose à laquelle je ne m'attendais pas – et il a dit: «Je t’inaugure parce qu'ils n'ont pas pu le faire (j'avais un gouvernement minoritaire)». Puis, il a pointé du doigt la plume d'aigle accrochée au mur et me l’a donnée (c’est la plume d'aigle que je tiens sur la photo).
C'est la seule cérémonie d'investiture à laquelle j'ai assisté, et la seule coiffe que je possède. Cette coiffe nous a été d'un grand secours. Mon mari, mon père et moi l'avons portée.
Joe Edmond était un leader exceptionnel. Humble et dévoué à sa communauté, c’était un homme discret qui n'hésitait pas à soutenir les projets bénéfiques pour tous. Peu importait à quel camp ou parti vous apparteniez, comme lorsqu'il a pris le temps de discuter devant la salle du conseil. Il était conseiller et moi, un membre du conseil de bande qui me demandais ce qu’il faisait.
Je suis retournée à Fredericton, et Joe nous a quittés pour le monde spirituel. Joe était fier de son héritage, fier d'être Migmag. Je suis honorée qu'il m'ait donné sa coiffe et m'ait intronisée. Historiquement, les Migmag étaient très spirituels; ils croyaient que le monde spirituel et le monde physique étaient interconnectés et que nous nous reverrions.
Dans la langue Migmag, il n’existe pas de mot pour dire «adieu», seulement pour dire «je te reverrai».
(Traduit de l’anglais par Damien Dauphin)
