À Elsipogtog, vieillir près des siens et de sa culture

Pour la première fois au Nouveau-Brunswick, une Première Nation sera propriétaire et responsable de la gestion d’un foyer de soins de longue durée agréé par la province. Prévu en lisière d’Elsipogtog, le futur établissement de 60 places doit permettre aux aînés de recevoir des soins près des leurs, dans un milieu où la langue, la culture et les traditions mi’kmaq pourront occuper une place centrale.

Damien Dauphin
Le Moniteur Acadien – IJL

Le futur établissement de 60 places sera construit sur le chemin Graham, dans Five Rivers, tout près de la Première Nation. Sa construction devrait commencer au printemps 2027 et son ouverture est prévue deux ans plus tard, au printemps 2029.

Au-delà de l’ajout de nouvelles places dans le réseau provincial, le projet doit permettre aux aînés d’Elsipogtog de recevoir des soins près de leur famille, dans un environnement où leur langue, leur culture et leurs traditions pourront occuper une place centrale.

«Prendre soin des personnes âgées et des personnes ayant un handicap fait partie de notre culture», a déclaré le chef du conseil de bande d’Elsipogtog, Arren Sock.

Pour lui, l’approbation du projet représente notamment une occasion de faire de la langue mi’kmaq «un fondement des soins».

Un foyer dirigé par Elsipogtog

Même si l’établissement sera situé administrativement dans Five Rivers, il s’agira d’un projet dirigé par la Première Nation d’Elsipogtog.

Le ministère du Développement social a confirmé au Moniteur Acadien qu’une fois construit, le foyer appartiendra à Elsipogtog et sera géré selon un modèle de gouvernance dirigé par la communauté.

Les modalités financières définitives doivent cependant encore être établies entre la Première Nation, le gouvernement provincial et les autres partenaires du projet.

L’organisme néo-brunswickois Silvermark participe également à sa préparation en apportant une expertise dans les domaines du vieillissement, des soins de santé, du logement et du développement communautaire.

Le nombre d’emplois qui seront créés n’est pas encore connu. Il dépendra de la conception finale du foyer, de son modèle de fonctionnement et des besoins en personnel.

La planification de la main-d’œuvre sera effectuée avec Elsipogtog, tout en respectant les exigences provinciales applicables aux établissements de soins.

Trois niveaux de soins

Les 60 places seront réparties selon différents niveaux de besoins.

Vingt-quatre seront consacrées à des soins généraux pour des personnes ayant notamment des problèmes de mobilité ou des difficultés à accomplir certaines activités de la vie quotidienne.

Vingt-quatre autres seront destinées aux personnes ayant une perte de mémoire importante et nécessitant davantage de soutien.

Enfin, 12 places offriront des soins infirmiers à temps plein aux personnes ayant des besoins plus complexes.

Les admissions seront déterminées en fonction des besoins individuels et des critères propres à chaque niveau de soins.

Aucune proportion des 60 places ne sera exclusivement réservée aux membres des Premières Nations.

Le foyer pourra accueillir des aînés autochtones ainsi que d’autres personnes de la région, tout en adoptant un modèle de soins qui intégrera les valeurs culturelles et communautaires d’Elsipogtog.

« Il est toujours déchirant de voir nos aînés partir »

Pour Susan Levi-Peters, ancienne cheffe d’Elsipogtog et chroniqueuse autochtone au Moniteur Acadien, l’annonce a d’abord provoqué un sentiment de soulagement très personnel.

«Si, un jour, j’ai moi-même besoin de ces services et de ce genre d’établissement, ils seront offerts près d’Elsipogtog, ma communauté, mon chez-moi», explique-t-elle.

L’idée d’un foyer pour les aînés ne date pourtant pas d’hier.

Selon Mme Levi-Peters, elle avait déjà été évoquée dans la communauté au cours des années 1990. Elle avait alors suscité une certaine réticence.

«Traditionnellement, nous prenons soin de nos aînés à la maison. Les enfants adultes s’occupent de leurs parents âgés, et nos aînés eux-mêmes ne voulaient pas quitter leur foyer», raconte-t-elle.

La réalité a toutefois changé avec le vieillissement de la population, le manque de logements adaptés et les besoins croissants en soins.

Certaines familles ne peuvent plus offrir seules tout le soutien nécessaire.

«Plusieurs personnes âgées ont maintenant besoin de davantage de soins que leur famille peut leur fournir. Il est toujours déchirant de voir nos aînés devoir quitter la communauté.»

Des membres d’Elsipogtog doivent actuellement être hébergés dans des établissements situés ailleurs lorsqu’ils ont besoin de soins que leurs proches ne peuvent leur offrir à domicile.

Pour Susan Levi-Peters, la qualité des soins reçus à l’extérieur n’est pas en cause. L’enjeu est ailleurs: pouvoir demeurer près de sa famille, de sa langue et de sa communauté.

Un terrain aux portes de la réserve

L’emplacement du futur foyer a d’abord créé une certaine confusion à Elsipogtog.

Le gouvernement annonçait un établissement destiné à la région d’Elsipogtog, mais le situait dans la municipalité de Five Rivers. Le terrain retenu se trouve sur le chemin Graham, immédiatement à proximité de la Première Nation.

Selon Susan Levi-Peters, il fait actuellement l’objet d’un processus visant à l’intégrer aux terres de la réserve.

Ce secteur possède également une histoire particulière pour la communauté. Les terres ont autrefois été associées à la famille de l’ancien premier ministre Shawn Graham, qui y possédait une ferme.

Le projet prend ainsi forme dans un secteur où les territoires d’Elsipogtog et des communautés voisines se côtoient depuis longtemps.

«Elsipogtog et Five Rivers devront travailler ensemble», estime Mme Levi-Peters.

Soixante places, mais pour combien de temps?

La création du foyer s’inscrit dans un programme provincial visant l’ajout de 360 places de soins de longue durée au Nouveau-Brunswick.

Le gouvernement estime que ces nouvelles places contribueront notamment à réduire la pression exercée sur les hôpitaux en permettant à davantage de personnes âgées d’être dirigées vers des milieux correspondant à leurs besoins.

Mais à Elsipogtog, la question se pose déjà de savoir si 60 places suffiront à long terme.

«Probablement pas, mais c’est un début», répond Susan Levi-Peters.

Elle estime que le projet pourrait aussi avoir des effets plus larges dans une communauté où le logement demeure sous pression.

Des aînés ayant besoin de soins vivent actuellement dans des logements qui ne sont pas toujours adaptés à leur état. Leur accès à un établissement spécialisé pourrait à la fois améliorer leurs conditions de vie et libérer certains logements pour d’autres familles.

Pour Mme Levi-Peters, l’enjeu le plus important demeure toutefois humain. Le nouveau foyer pourrait permettre à des aînés actuellement hébergés à l’extérieur de revenir vivre près d’Elsipogtog.

Et pour certains, il pourrait surtout permettre de passer les dernières années de leur vie dans leur communauté, entourés des leurs.