Le projet d’école anglophone ravive le débat linguistique à Dieppe
Plus d’une centaine de citoyens demandent au gouvernement du Nouveau-Brunswick de renoncer à construire une nouvelle école anglophone dans un secteur historiquement francophone de Dieppe, près de Memramcook. Alors que les signataires redoutent une accélération de l’anglicisation de la région, d’autres résidents invoquent les besoins des familles anglophones déjà établies à Dieppe. La province assure, de son côté, qu’aucune décision définitive n’a encore été prise quant au terrain.
Damien Dauphin
Le Moniteur Acadien – IJL
La lettre ouverte adressée à la ministre de l’Éducation, Claire Johnson, au ministre responsable de la Francophonie et député de Baie-de-Shédiac–Dieppe, Robert Gauvin, ainsi qu’à la députée de Dieppe–Memramcook, Natacha Vautour, a recueilli 106 signatures en moins de 48 heures.
Parmi les premiers noms figurent ceux de l’avocat Martin LeBlanc-Rioux, à l’origine de la démarche, de Michel Doucet, professeur émérite de droit et spécialiste reconnu des droits linguistiques, et de Marie-Linda Lord, professeure et chercheuse bien connue dans les domaines des médias et des études acadiennes.
Les signataires ne contestent pas le besoin d’une nouvelle école anglophone. C’est son emplacement envisagé, près de l’intersection de la rue Amirault et du boulevard Dieppe, aux portes de Memramcook, qu’ils remettent en question.
L’actuelle école anglophone Lou MacNarin, chemin Gauvin à Dieppe. (Photo : Damien Dauphin)
Le projet prévoit une école anglophone de la maternelle à la 12e année. La lettre évoque un établissement pouvant accueillir jusqu’à 2 000 personnes, qui deviendrait ainsi la plus importante école du territoire de Dieppe et de Memramcook.
Le ministère de l’Éducation n’a toutefois pas confirmé cette capacité dans sa réponse au Moniteur Acadien.
Une majorité francophone qui s’effrite
Pour Martin LeBlanc-Rioux, le choix du secteur est particulièrement préoccupant parce qu’il se situe «au cœur de la région Dieppe-Memramcook, la seule région majoritairement francophone du Grand Moncton».
Il rappelle que la proportion de francophones à Dieppe est passée, selon les données qu’il cite, de 77% en 2001 à 68% en 2021.
«Si la tendance des cinq dernières années se maintient, une étude de la Ville de Dieppe démontre que les francophones perdront leur majorité en 2036», affirme-t-il.
La Ville s’est elle-même inquiétée au cours des dernières années de l’érosion du poids démographique du français. La protection de la vitalité francophone fait désormais partie de ses priorités stratégiques.
Les signataires estiment qu’une grande école anglophone pourrait agir comme pôle d’attraction pour de nouvelles familles.
«La présence d’une école dans sa langue est un facteur important lors de l’achat d’une maison», soutient Martin LeBlanc-Rioux.
Cette crainte est liée au développement attendu dans ce secteur. Le prolongement du boulevard Dieppe jusqu’à la rue Amirault et au chemin Dover rend accessibles de vastes terrains appelés à accueillir de nouveaux projets résidentiels et commerciaux.
Selon les auteurs de la lettre, une école anglophone de cette ampleur pourrait influencer la composition linguistique des futurs quartiers.
Ils demandent donc qu’une étude évalue les conséquences des différents emplacements possibles sur la vitalité de la communauté acadienne avant qu’une décision définitive soit prise.
Des solutions à Moncton
Les opposants à l’emplacement envisagé proposent notamment de regarder du côté de l’est de Moncton.
Martin LeBlanc-Rioux cite le terrain vacant situé à l’angle du boulevard Harrisville et du chemin Shediac ainsi que l’ancien édifice de Moncton High School, au centre-ville, si son état permettait une réutilisation.
Selon lui, ces deux possibilités se trouvent à moins de cinq kilomètres du centre de Dieppe, contre environ sept kilomètres pour le site envisagé près de Memramcook.
Cette position ne date d’ailleurs pas de la présente mobilisation. Au printemps, M. LeBlanc-Rioux avait déjà plaidé publiquement pour une nouvelle école anglophone dans le centre ou l’est de Moncton, soulignant que les élèves anglophones de plusieurs quartiers avaient perdu leur école secondaire de proximité lorsque Moncton High School avait déménagé à Irishtown en 2015.
Il souhaite maintenant rencontrer Claire Johnson, Robert Gauvin et Natacha Vautour.
Des rencontres sont déjà prévues ou en voie de l’être, affirme-t-il.
Les instigateurs de la lettre veulent également discuter avec la mairesse Hélène Boudreau et le conseil municipal de Dieppe. Ils ont déjà échangé avec le maire de Memramcook.
«Pour l’instant, nous nous mobilisons dans l’espoir d’être entendus», répond M. LeBlanc-Rioux lorsqu’on lui demande ce qui arrivera si le gouvernement maintient éventuellement le site.
Le terrain n’est pas encore acheté
Le ministère de l’Éducation insiste toutefois sur le fait que le projet en est toujours à une étape préliminaire.
« Une étude d’impact sur l’environnement est en cours pour un terrain potentiel, mais l’achat du terrain et les décisions finales n’ont pas encore été prises », a indiqué Sean McConnell au nom de la ministre Claire Johnson dans un courriel adressé vendredi au Moniteur Acadien.
La construction d’une école anglophone de la maternelle à la 12e année pouvant desservir Dieppe avait été ajoutée au budget d’immobilisations 2024-2025 pour répondre à la croissance des effectifs scolaires.
Le ministère de l’Éducation et celui des Transports et de l’Infrastructure examinent actuellement le terrain envisagé.
«Bien qu’un rapport d’étude d’impact sur l’environnement ait été déposé, aucun terrain n’a été acquis», précise le ministère.
L’emplacement définitif sera annoncé lorsqu’une décision aura été prise.
Holt reconnaît « une inquiétude réelle »
La lettre a néanmoins retenu l’attention de la première ministre Susan Holt.
Interrogée jeudi à Fredericton par Radio-Canada Acadie, elle a reconnu que la diminution du poids démographique francophone à Dieppe constituait un véritable enjeu.
«C’est une inquiétude réelle et on le sent nous autres même. On a vu, avec les chiffres à Dieppe, une diminution de la proportion de la population francophone, et c’est quelque chose qui nous inquiète», a-t-elle déclaré.
Mme Holt affirme que son gouvernement prend les préoccupations exprimées dans la lettre au sérieux.
Robert Gauvin, Natacha Vautour et la mairesse de Dieppe, Hélène Boudreau, n’avaient pas répondu aux demandes de commentaires du Moniteur Acadien au moment du bouclage.
Des voix favorables au projet
Le débat ne fait toutefois pas l’unanimité.
Certaines réactions publiées par des Acadiens défendent l’idée d’une école anglophone à Dieppe, notamment pour réduire les longs déplacements des élèves qui fréquentent actuellement des établissements à Moncton.
Robert Bourgeois estime que l’école servirait d’abord une population anglophone qui habite déjà à Dieppe.
Dans une réaction rédigée en anglais, il soutient que le projet « ne changera pas la démographie actuelle de Dieppe » et qu’il permettra plutôt de réduire la surpopulation scolaire et les longs trajets en autobus.
Paul Mazerolle, également en anglais, rappelle pour sa part que le Nouveau-Brunswick est officiellement bilingue et remet en question l’idée selon laquelle Dieppe devrait être réservée à une seule communauté linguistique.
Il s’interroge également sur les conséquences économiques qu’aurait, selon lui, un sentiment d’exclusion chez les résidents anglophones et les investisseurs.
Ces arguments illustrent le dilemme auquel le gouvernement est confronté : répondre aux besoins scolaires d’une population anglophone en croissance sans fragiliser davantage une communauté francophone minoritaire à l’échelle provinciale et nationale, mais encore majoritaire à Dieppe.
« Il est temps d’agir »
Pour Mathieu Gérald Caissie, président du Cercle acadien de la langue française, le gouvernement devrait déjà avoir tranché.
Il demande que l’école soit construite « de l’autre bord de l’autoroute à Moncton ».
«L’urgence linguistique à Dieppe, dans le Sud-Est et le comté de Kent est une situation réelle et le temps est à l’action pour défendre une Acadie vibrante et une langue française rayonnante pour les générations actuelles et futures», affirme-t-il.
La lettre ouverte rappelle enfin les transformations vécues à Vanier et Orléans, en Ontario, ainsi qu’à Saint-Boniface, au Manitoba, trois milieux historiquement francophones où les francophones sont devenus minoritaires.
«Un caractère francophone ne se maintient pas de lui-même», écrivent les signataires.
Pour eux, le choix du terrain d’une école dépasse donc largement une question de transport scolaire ou de disponibilité foncière.
Il touche directement à la manière dont Dieppe entend conserver, dans les décennies à venir, son caractère de communauté où le français demeure la langue de la majorité.
À la une : L’ancienne école secondaire Moncton High est l’une des solutions de rechange avancées par les signataires de la lettre ouverte. (Photo : Damien Dauphin)
