Le Nord vu du Sud-Est : une question de perspective

La première édition de Perspectives, organisée par l’Association francophone des municipalités du Nouveau-Brunswick (AFMNB), s’est tenue à Bathurst jeudi dernier. Si les projecteurs étaient braqués sur le Nord, des élus du Sud-Est y ont vu des enjeux qui dépassent largement les frontières régionales. Le Moniteur Acadien les a accompagnés.

Damien Dauphin
Le Moniteur Acadien – IJL

Le Nord du Nouveau-Brunswick était au centre des discussions, mais les préoccupations soulevées à Bathurst trouvent un écho bien au-delà de la région.

Près de 400 représentants des milieux municipal, gouvernemental, économique, communautaire et des Premières Nations ont participé à la première édition de Perspectives, organisée par l’Association francophone des municipalités du Nouveau-Brunswick (AFMNB). L’événement doit revenir en 2027 à Edmundston. 

Cette première rencontre était consacrée au développement du Nord et de l’Acadie. La première ministre Susan Holt figurait parmi les invités et a insisté sur les possibilités offertes par la région. Rappelant que la région lui avait servi de tremplin pour entrer à l’Assemblée législative en 2023, elle a affirmé à plusieurs reprises que le Nord avait « le vent dans les voiles ».

« Toute la province réussit »

De Cap-Acadie à Memramcook, de Nouvelle-Arcadie à Dieppe, plusieurs maires et conseillers municipaux de la région avaient fait le déplacement. Le thème consacré à la fois au Nord et à l’Acadie avait particulièrement retenu l’attention de Marc Babineau, maire de Champdoré.


Marc Babineau, maire de Champdoré, et Jimmy Bourque, maire de Nouvelle-Arcadie, ont partagé leurs perspectives avec Le Moniteur Acadien. (Photo : Damien Dauphin)

«C’est certain que ce soir, on a “focusé” sur le Nord, mais on sait que lorsqu’une section de la province réussit, toute la province réussit. Ce qu’on a entendu du port de Belledune ce soir va bien au-delà du Nord», a-t-il souligné. 

Il voit notamment des retombées possibles pour des entreprises de sa propre région dans les projets énergétiques associés au port de Belledune.

«Les opportunités qui ont été présentées pour le futur du port de Belledune vont bénéficier aux gens de chaque coin de la province du Nouveau-Brunswick. On a beaucoup d’entrepreneurs dans le coin de Champdoré qui produisent justement les éléments qui vont être nécessaires pour alimenter tout ce qui va être utilisé en énergie au port de Belledune.» 

Le président-directeur général de l’Administration portuaire de Belledune, Denis Caron, avait auparavant résumé sa propre vision en une phrase: «Une province forte a besoin de régions fortes partout sur son territoire.» 

Parti du Nord à trois reprises au cours de sa carrière et revenu autant de fois, il estime que les transformations économiques peuvent modifier profondément la façon dont une région est perçue.

«Ce qui semblait se trouver au milieu de nulle part peut sembler être au centre du monde», a-t-il lancé en s’appuyant sur une carte éloquente.

Des régions qui demandent de l’attention

Le maire de Nouvelle-Arcadie, Jimmy Bourque, a lui aussi retenu le message adressé aux communautés du Nord par le gouvernement provincial.

«Moi, je retiens que le gouvernement Holt veut vraiment laisser savoir aux gens du Nord qu’ils sont là pour appuyer le Nord, ce qui est très bien pour la province. Je supporte ça à 100 pour cent», a-t-il déclaré. 

Il reconnaît toutefois avoir attendu davantage de concret au cours de la soirée.

«Je m’attendais à une annonce de fonds ou quelque chose qu’il n’y a pas eu, mais c’est correct. Au moins, ils ont l’intention de travailler fort avec les gens du Nord», a-t-il ajouté. 

À ses yeux, la problématique dépasse cependant la seule opposition entre le Nord et le Sud.

«On a des communautés isolées dans la province, comme Nouvelle-Arcadie, mais on ne doit pas les négliger. Les gens aiment d’habiter là. Puis c’est important d’y porter attention», affirme-t-il.

Pour Jimmy Bourque, ces petites communautés ne demandent pas nécessairement des transformations majeures, mais les moyens de maintenir des services comparables à ceux offerts ailleurs.

«Des fois, ça nous prend juste un petit coup de pouce de plus pour arriver. Mais je pense qu’on ne coûte pas cher à la province. Les citoyens se doivent d’avoir les mêmes services comme partout ailleurs dans la province.» 

Des talents à ne pas perdre

Pour sa part, le président-directeur général du Collège communautaire du Nouveau-Brunswick (CCNB), Pierre Zundel, a insisté sur le défi de la main-d’œuvre et sur la nécessité de mieux coordonner les efforts de développement.

Selon les données qu’il a présentées, un jeune sur sept au Nouveau-Brunswick ne serait ni aux études, ni en formation, ni au travail. Dans le Nord, cette proportion atteindrait un jeune sur cinq.

D’après lui, le Nouveau-Brunswick est «à un moment charnière de son histoire, un tweet à la fois avec notre voisin». Alors que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a ouvert la porte à ce que le Canada devienne le premier «membre associé» de l’Union européenne, une formule encore à définir et accueillie favorablement par Mark Carney, M. Zundel estime que la province a une carte à jouer. 

Soulignant l’importance de développer de nouveaux marchés en Europe, il a également mis en avant le rôle du CCNB et d’INNOV, son réseau de centres d’innovation et de recherche appliquée, pour créer des perspectives d’avenir et mieux retenir les talents.

«Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser des talents sur le bord du chemin », a-t-il lancé, avant de conclure: «Nous avons les outils et les talents, alors allons-y!» 

Edmundston en 2027

La prochaine édition de Perspectives se tiendra à Edmundston, donnant cette fois davantage de place aux réalités du Nord-Ouest. 

Marc Babineau y voit la poursuite logique d’une discussion qui ne peut se limiter à une seule région.

Les élus du Sud-Est rencontrés à Bathurst ne sont pas jaloux de l’attention aujourd’hui accordée au Nord. Ils y voient plutôt le rappel que chaque région possède ses réalités et ses besoins. Après Bathurst en 2026 et Edmundston en 2027, reste à voir si les perspectives du Sud-Est figureront un jour au menu de l’AFMNB.