Hausse de l’électricité le 1er avril

Voilà qui devrait faire un peu plus mal au portefeuille des ménages. À la suite d'une décision rendue vendredi par la Commission de l'énergie et des services publics, Énergie NB prévoit une hausse des factures d'électricité à partir du 1er avril.

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Le Moniteur Acadien


C'est la réponse que le service public provincial attendait lorsqu'il a présenté une demande d'augmentation provisoire à l'organisme de réglementation le 29 janvier. La demande visait à obtenir une approbation rapide d'une augmentation moyenne de 9,25% pour toutes les catégories de tarifs, avant les audiences prévues en mai.

Cette mesure inhabituelle entraînerait une augmentation des factures d'électricité sans passer par la procédure normale d'ajustement des tarifs, au cours de laquelle les responsables de la compagnie d'électricité et divers intervenants présentent des arguments pour ou contre l'augmentation devant la Commission.

La Commission a rendu une décision orale approuvant l'augmentation provisoire, mais a déclaré qu'une transcription de l'audience de vendredi n'était pas encore disponible.

Il n'est pas certain que l'augmentation provisoire soit de 9,25 %. Une personne porte-parole, Dominique Couture, a déclaré que le facteur d'augmentation n'était pas encore déterminé.

Dans une déclaration envoyée par courriel vendredi après-midi à nos confrères de Postmedia, la PDG d'Énergie NB, Lori Clark, a déploré la nécessité d'augmenter les tarifs en cette période d'augmentation des coûts pour les ménages. "Cependant, nous avons demandé cette augmentation de tarifs afin de pouvoir continuer à fournir l'électricité fiable et sûre dont les clients ont besoin en cette période de défis et de volatilité sans précédent." (Traduit par nos soins)

La demande du 29 janvier fait état d'un manque à gagner de 33 millions de dollars si les factures d'électricité plus élevées sont envoyées en juillet au lieu d'avril. Ce manque à gagner ferait chuter les bénéfices de 64 millions de dollars à 31 millions de dollars pour l'exercice en cours.

Or, Énergie NB a besoin de ces bénéfices pour rembourser ses dettes, afin d'atteindre une "structure de capital d'au moins 20 % de capitaux propres", comme l'exige la loi qui la régit. Dans un rapport publié en décembre, le vérificateur général Paul Martin a noté que le ratio dettes/capitaux propres de la société était tombé à 94:6 l'année dernière.

Unique actionnaire d'Énergie NB, le gouvernement provincial a reporté de 2027 à 2029 l'obligation faite à la direction d'atteindre son objectif de 80:20. En pratique, cela signifie que les dirigeants ont cinq ans pour rembourser l'équivalent d'un milliard de dollars de la dette de la société, qui s'élève à environ 5 milliards de dollars au total.

Dans sa demande provisoire de janvier, Énergie NB s'est engagée à restituer l'argent aux clients, par le biais d'un "ajustement de la facturation", si la Commission décidait de rejeter son appel en faveur d'une augmentation permanente.

Lors de la dernière série d'audiences, la Commission a réduit de moitié la demande de tarification générale de la compagnie après avoir examiné les arguments des intervenants.