Éloi Richard entre au Temple de la renommée agricole de l’Atlantique

À 87 ans, Éloi Richard, de Galloway, dans la région de Richibucto-Village, vient de recevoir l’une des plus importantes reconnaissances du milieu agricole atlantique. L’inventeur a été intronisé au Temple de la renommée agricole de l’Atlantique pour sa contribution au développement de l’industrie de la canneberge au Nouveau-Brunswick.

Évérard Maillet
Le Moniteur Acadien

Dans un article publié l’an dernier dans Le Moniteur Acadien, Éloi Richard racontait être né avec un seul pied et une seule main. Son parcours a été semé d’obstacles, aussi bien à l’école que pendant ses nombreuses années sur le marché du travail.

Très jeune, il avait toutefois décidé de miser sur ses capacités plutôt que de se laisser définir par son handicap. Habile en mécanique et doté d’un remarquable esprit d’ingéniosité, il est devenu entrepreneur et a conçu au fil des ans plusieurs pièces d’équipement et machines destinées au secteur agricole.

Certaines de ses inventions ont notamment contribué au développement de l’industrie de la canneberge dans le comté de Kent.

Une planteuse qui change la donne

C’est en 1998 qu’Éloi Richard met au point une machine destinée à la plantation des vignes de canneberges.

Munie de 36 couteaux rotatifs et pesant environ deux tonnes, la planteuse permet de couvrir un acre de terre en une heure ou moins, réduisant considérablement le travail manuel nécessaire.

Éloi Richard avait investi environ 10 000 $ dans la fabrication de sa machine. Selon lui, l’économie de temps et de main-d’œuvre lui a permis d’amortir cet investissement en une seule semaine.

Un lourd rouleau a ensuite été ajouté derrière la planteuse afin d’enfoncer les vignes dans le sol.

Au fil des années, M. Richard a continué de travailler avec les producteurs de la «pomme de pré», leur offrant son temps et son expertise. Sa planteuse a été utilisée pour faciliter et moderniser la production de canneberges chez des producteurs des trois provinces maritimes.1

Il a notamment collaboré pendant plusieurs années avec Benoît Richard, propriétaire de Canneberges acadiennes, l’un des pionniers de cette industrie dans le comté de Kent au début des années 1990.

Une candidature inattendue

Les réalisations d’Éloi Richard ont également incité sa belle-sœur, Claire Melanson, à lui consacrer une biographie.

Dans son livre, elle retrace ses origines familiales, sa naissance à La Prairie, près de Chockpish, ainsi que les nombreuses réalisations qui ont marqué sa vie malgré les obstacles liés à son handicap.

C’est au cours de ses recherches qu’elle découvre le Temple de la renommée agricole de l’Atlantique, qui honore chaque année une personne de chacune des quatre provinces atlantiques pour sa contribution à l’agriculture.

Mme Melanson décide alors de soumettre la candidature de son beau-frère pour représenter le Nouveau-Brunswick.

«Après ça, Claire m’a laissé savoir qu’elle allait envoyer ma candidature pour représenter cette année la province du Nouveau-Brunswick. Je ne croyais pas avoir de chances de remporter un tel honneur et je lui ai même dit qu’elle perdait son temps», raconte Éloi Richard en riant.

Un mois plus tard, sa belle-sœur lui annonçait qu’il avait été choisi comme représentant du Nouveau-Brunswick pour la promotion 2026.

«C’est possible que je sois la première personne francophone du Nouveau-Brunswick, et surtout un Acadien, à recevoir cette reconnaissance», avance-t-il avec modestie.

La cérémonie d’intronisation a eu lieu le 15 octobre au campus agricole de l’Université Dalhousie, à Truro, en Nouvelle-Écosse.

Éloi Richard y a été intronisé aux côtés d’Earl R. Kidston, de la Nouvelle-Écosse, de J. Alan McIsaac, de l’Île-du-Prince-Édouard, et de Phil MacLean, de Terre-Neuve-et-Labrador.

À la une : Éloi Richard sur la plateforme de la fameuse planteuse mécanique de canneberges qu’il a lui-même inventée (Photo : Évérard Maillet).