Un ancien couvent retrouve une seconde vie à Saint-Louis-de-Kent

En acquérant l'ancien couvent de Saint-Louis-de-Kent pour en faire un lieu d'hébergement, Robert Viau et Mariève Guimond n'ont pas seulement lancé une entreprise : ils ont choisi de donner une nouvelle vocation à un bâtiment chargé d'histoire tout en renouant avec les racines familiales de l'une des copropriétaires.

Damien Dauphin

Le Moniteur Acadien – IJL

Le Gîte Soleil Couchant a été inauguré officiellement dimanche 26 juillet, juste après le monument de l’Odyssée acadienne qui se trouve à seulement 100 mètres. Il accueille aujourd'hui touristes, travailleurs et nouveaux arrivants dans un édifice qui a longtemps occupé une place importante au cœur de la communauté.

Pour Mariève Guimond, originaire de Saint-Louis-de-Kent, ce projet représente également un retour aux sources. Avec son conjoint, Robert Viau, natif du Québec, elle a fait le pari de changer complètement de vie.

«Lorsque l'ancien couvent est devenu disponible, nous y avons vu une occasion unique de lui donner une nouvelle vocation tout en préservant son histoire», expliquent les copropriétaires.


Cette chambre familiale au rez-de-chaussée peut accueillir un couple et deux enfants. (Photo : Damien Dauphin)

En mai 2024, le couple vend tout ce qu'il possède au Québec et s'installe dans la région. Quelques mois plus tard, les premiers visiteurs franchissent déjà les portes du gîte.

Aujourd'hui, l'établissement compte quatre chambres destinées aux touristes ainsi que onze autres réservées à des séjours de plus longue durée. Les propriétaires souhaitent avant tout offrir un environnement chaleureux, confortable et familial.

«Notre objectif est d'offrir un endroit où chacun se sent chez soi dès son arrivée», soulignent-ils.

Un accueil personnalisé

Robert Viau et Mariève Guimond sont convaincus que les détails font toute la différence. La propreté des lieux, l'accueil personnalisé et l'ambiance familiale constituent les fondements de leur approche.

«Nous voulons que nos visiteurs repartent avec le sentiment d'avoir été reçus comme des membres de la famille», affirment-ils.

Au-delà de sa vocation touristique, le Gîte Soleil Couchant répond également à un besoin bien concret dans la région. Plusieurs chambres sont occupées par des travailleurs et de nouveaux résidents qui cherchent un logement temporaire.

Les copropriétaires estiment ainsi contribuer, à leur façon, au développement économique local en offrant aux entreprises une solution d'hébergement pour leurs employés.

«Cela permet à plusieurs employeurs de maintenir en poste des travailleurs qualifiés qui, autrement, auraient de la difficulté à se loger», expliquent-ils.

Très attachés à leur milieu, les propriétaires multiplient également les collaborations avec les organismes, les commerces et les restaurants de la région. Ils recommandent régulièrement à leurs visiteurs les attraits locaux, notamment le parc national de Kouchibouguac et les plages environnantes.

«Nous croyons qu'en travaillant ensemble, nous contribuons au rayonnement de Saint-Louis-de-Kent et de toute la région.»

Vivre dans l'ancienne chapelle

L'aventure du Gîte Soleil Couchant est aussi une histoire de famille. Robert Viau et Mariève Guimond habitent sur place afin d'assurer en tout temps la sécurité et le bien-être de leurs visiteurs.

Leur appartement a été aménagé dans un lieu particulièrement symbolique : l'ancienne chapelle du couvent, transformée avec soin tout en respectant le caractère patrimonial du bâtiment.

Lorsqu'ils disposent d'un peu de temps libre, les copropriétaires aiment profiter de la nature et des plages de la région, dont ils vantent volontiers la beauté à leurs clients.

L'inauguration officielle du gîte demeure d'ailleurs l'un des moments les plus marquants de leur parcours entrepreneurial.

«Voir autant de gens de la communauté, de partenaires et d'élus réunis pour célébrer ce projet a été très émouvant», confient-ils.

Après avoir redonné vie à un bâtiment historique, Robert Viau et Mariève Guimond souhaitent désormais poursuivre l'amélioration de leurs installations et faire connaître le Gîte Soleil Couchant à travers le Canada.

«Que ce soit pour une nuit ou pour un séjour prolongé, les portes du Gîte Soleil Couchant sont toujours grandes ouvertes.»