Les candidats à la direction du Parti progressiste-conservateur misent sur le gaz naturel

Les deux candidats à la direction du Parti progressiste-conservateur du Nouveau-Brunswick ont affiché de nombreuses convergences jeudi soir lors de leur dernier débat avant le vote des membres. Daniel Allain et Don Monahan ont notamment promis de relancer l'exploitation du gaz naturel dans la province, tout en défendant une gestion plus rigoureuse des finances publiques et une relance de l'économie.

Damien Dauphin
Le Moniteur Acadien

Organisé à Saint-Jean devant quelque 80 militants, le débat constituait la dernière confrontation entre les deux prétendants avant la convention à la direction prévue le 17 octobre à Fredericton. Un premier débat avait eu lieu deux jours auparavant à Saint-Léonard, dans le nord de la province.

Les deux candidats ont affirmé qu'ils lèveraient le moratoire sur la fracturation hydraulique imposé en 2014 afin de permettre le développement des importantes réserves de gaz de schiste du Nouveau-Brunswick.

Daniel Allain s'est montré le plus catégorique, promettant d'agir dès son arrivée au pouvoir.

«Nous lèverons le moratoire dès le premier jour», a-t-il déclaré, tout en précisant que l'exploitation devrait respecter des normes environnementales strictes et se faire en collaboration avec les Premières Nations.

Don Monahan a lui aussi estimé que le gaz naturel constitue un levier important pour stimuler l'économie et créer des emplois, dans un contexte marqué par la hausse du chômage.

Peu de divergences

Au-delà de cette question, les deux candidats ont partagé des positions très proches sur plusieurs enjeux.

Tous deux ont critiqué les déficits du gouvernement libéral de Susan Holt, plaidé pour une gestion plus prudente des finances publiques et fait de la création d'emplois une priorité.

Les échanges les plus animés ont davantage porté sur leur parcours personnel que sur leurs orientations politiques.

Daniel Allain a mis de l'avant ses trois décennies d'expérience au sein du Parti progressiste-conservateur et de l'appareil gouvernemental, se présentant comme un candidat qui connaît bien le fonctionnement de Fredericton.

Don Monahan, élu député pour la première fois en 2024 après une carrière militaire et municipale au Québec, a répliqué en mettant de l'avant son expertise en matière de finances publiques et en contestant certaines affirmations de son adversaire sur l'évolution de la dette provinciale.

Les deux hommes se sont également engagés à réunifier le parti une fois la course terminée.

Quelques propositions avant la dernière ligne droite

Le débat a aussi permis aux candidats de préciser certaines orientations.

Don Monahan souhaite notamment procéder à un audit complet de NB Power, relever le montant personnel de base de l'impôt sur le revenu afin d'alléger le fardeau fiscal des ménages à revenu faible ou moyen, faciliter le transfert des aides au logement d'un logement à l'autre et accroître les objectifs provinciaux en matière de littératie et de numératie.

Daniel Allain entend pour sa part rétablir certains services vétérinaires, investir davantage dans le tourisme, améliorer l'abordabilité et renforcer la sécurité alimentaire.

Les candidats doivent maintenant démontrer qu'ils ont obtenu au moins 500 appuis de membres du parti répartis dans l'ensemble de la province et recueilli 35 000 $ en contributions avant la fin du mois.

Les adhésions permettant de participer au vote seront acceptées jusqu'au 14 août. Le nouveau chef du Parti progressiste-conservateur sera désigné le 17 octobre, lors d'un congrès à Fredericton.