La bienheureuse Mère Marie-Léonie sera canonisée le 20 octobre prochain

La bienheureuse Marie-Léonie Paradis deviendra une sainte de l’Église catholique. Sa canonisation aura lieu au Vatican, place Saint-Pierre à Rome, le dimanche 20 octobre prochain. Plus près de nous, il y aura une célébration eucharistique le 26 octobre à 10h en la cathédrale Saint-Michel à Sherbrooke (Québec).


Jeannita Thériault


Le 11 septembre 1984 à Montréal, la religieuse fut béatifiée par Jean-Paul II. On attribue à son intercession plusieurs guérisons miraculeuses, dont en 1986 celle d’un nouveau-né de sexe féminin, à Saint-Jean-sur-Richelieu, à la suite d’une asphyxie périnatale prolongée avec défaillance de plusieurs organes et encéphalopathie.

Marie-Léonie Paradis est née le 12 mai 1840 dans le village de l’Acadie, au Québec. À L’âge de seulement 14 ans, elle est entrée dans la congrégation des sœurs marianistes de Saint-Laurent à Montréal. Il s’agit de la branche féminine de la congrégation de la Sainte-Croix dédiée aux services domestiques dans les maisons des prêtres (presbytères) de la Sainte-Croix et à l’éducation des jeunes gens.

Présente à Memramcook

En 1874, à l’âge de 34 ans, elle fut nommée, directrice des novices au Collège de Saint-Joseph de Memramcook. Dans ses entretiens avec l’écrivain Jacques Gauthier, dans Les chemins de l’Évangile, elle parle de sa difficulté à quitter Memramcook. Vingt et un ans de fidélité avec la population avaient tissé des liens étroits et, aux dires de l’auteur, «les Acadiens vous considéraient comme une conseillère et une sainte. Ils avaient vu votre foi et votre bonté en action. Certains considéraient le déménagement du noviciat et de la maison-mère du noviciat comme une nouvelle déportation».

Selon Mère Léonie, « la séparation s’est faite dans les pleurs. Je ne pensais pas que mon cœur était à ce point attaché à ce pays. Cela a représenté pour moi un réel sacrifice, que j’ai offert à Jésus… Pour les Acadiens comme pour nous, le transfert constituait un arrachement. Il fallait aller de l’avant et y voir un signe de Dieu. L’avenir nous a montré qu’il était plus facile de croître à partir du Québec», soulignait Mère Léonie dans son entretien.

En parlant de ses jeunes sœurs, elle disait que «notre finalité était de venir en aide au clergé par le service domestique des séminaires, collèges, évêchés et monastères. Le Seigneur n’attendait pas de nous les diplômes, les hautes fonctions, la richesse, mais plutôt l’amour, la simplicité, l’humilité, la joie, la piété et le dévouement.»

Au total, elle a présidé à la fondation de 38 collèges. Femme de cœur et de dévouement, elle est décédée à Sherbrooke le 3 mai 1912 à 72 ans. Il se pourrait que, suite à la canonisation de Sainte Marie-Léonie, une visite à Saint-Joseph de Memramcook soit prévue… mais il n’y a rien d’officiel à ce jour.