Sainte-Marie-de-Kent va fêter en grand le bicentenaire de l’arrivée de ses pionniers

Selon les sources officielles du gouvernement du Nouveau-Brunswick, les premières concessions de terres dans le territoire qui a formé par la suite Sainte-Marie-de-Kent ont été enregistrées en décembre 1824. Ce bicentenaire sera célébré du 6 au 14 juillet dans la communauté qui fait dorénavant partie de la ville de Champdoré.

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Damien Dauphin
IJL – Réseau.Presse – Le Moniteur Acadien


Cela fait deux ans que des citoyens passionnés ont formé plusieurs comités pour discuter ensemble et brasser des idées sur ce projet. Le résultat de leur travail a été présenté à un public nombreux dimanche après-midi à l’école Mont-Carmel.


Le coup d’envoi des célébrations sera donné samedi 6 juillet à 13h30. Le programme débutera par une prestation d’artistes autochtones, suivie de chants d’autrefois interprétés par des élèves de l’école. L’arrivée des premiers colons à bord de canoës sera reconstituée le lendemain à 9h30.

A 14h, les officiels procéderont à l’ouverture du sentier du patrimoine sur le site de l’ancien presbytère. Un monument entouré de quatre bancs y représentera le livre « Histoire de Sainte-Marie ». Les résidents peuvent contribuer en achetant des briques commémoratives, vendues pour 100 dollars l’unité.

Une capsule historique a été réalisée en 1996. Le maire de Champdoré, Jean-Pierre Richard, résidait à Sainte-Marie à ce moment-là. «Je pense que j’y ai participé mais je n’en suis plus très sûr», reconnaît l’édile.


Cette capsule aurait dû être ouverte en 2021 pour ses 25 ans mais la pandémie de Covid-19 est venue contrarier ce projet qui a été reporté. L’idée est alors venue au comité organisateur de la dévoiler dans le cadre des festivités du bicentenaire. Le voile entourant le mystère de la contribution du maire à la capsule sera levé le 13 juillet prochain.

Un café historique aura lieu tous les jours avec une programmation diversifiée. Le point d’orgue consistera en la diffusion d’une émission de CBC/Radio-Canada autour du thème des soirées acadiennes et qui a été enregistrée à Sainte-Marie, chez Cléophas et Alexina Melanson, en 1961.

«Ce sera le petit bijou de notre café historique, mentionne Jean-Guy Hébert. Cette émission sera jouée avec une vieille radio d’époque.»

Un pique-nique familial est également prévu au programme des réjouissances le 11 juillet. Cette tradition, vieille de plus de 70 ans, avait graduellement disparu du paysage local au profit d’un souper paroissial communautaire. «Il y aura des jeux, une course avec des sacs de patates comme autrefois. Ce sera peut-être l’occasion de relancer le pique-nique et d’en faire un événement annuel», pensent le président du comité organisateur.

Enfin, une cérémonie de reconnaissance des fondateurs, des bâtisseurs et des bénévoles aura lieu samedi 13 juillet lors d’un 5 à 7.

«Nous voulons honorer nos ancêtres et apprendre aux jeunes les défis au travers desquels ils sont passés. Nous voulons aussi reconnaître nos bénévoles. Notre communauté ne serait pas ce qu’elle est sans leur contribution», précise Jean-Guy Hébert avant de vanter le cadre agréable de sa communauté probablement située, comme le chantait Angèle Arsenault, à l’abri des tempêtes et au bord de l’eau.

«Sainte-Marie est un endroit paisible, extrêmement relax. Ici, les gens prennent le temps de vivre et d’apprécier la vie.»


Une collecte de fonds est organisée pour aider au financement de cet événement. Le premier prix à gagner est un chandail de hockey des Golden Knights de Las Vegas signé par l’enfant du pays, Lukas Cormier en personne. Un billet unitaire coûte 20$ et il est possible d’en acheter trois pour 50$. Le tirage au sort aura lieu dimanche 7 juillet.

Sous le nom «Célébrations Sainte-Marie», une page a été ouverte sur le réseau social qui bloque les nouvelles au Canada depuis l’été 2023. Le public pourra y retrouver l’ensemble de la programmation à laquelle figurent également une table ronde au féminin (10 juillet), un dialogue autochtone entre Mathew Sanipass et Suzanne Léger (12 juillet), et un spectacle de l’humoriste Luc LeBlanc qui jouera à guichets fermés.

À la une, les organisateurs des festivités. De gauche à droite : Laurie Allain, Jean-Guy Hébert, Maria Cormier Maillet, Maurice Maillet, Donald Bastarache et Marc Babineau.