Les Mudcats Métro M18 savourent l’expérience nationale

Les Mudcats Métro M18 ont représenté le Nouveau-Brunswick au championnat canadien de baseball M18 à Fort McMurray, en Alberta. Après deux défaites pour amorcer le tournoi, la formation a rebondi avec deux victoires et s’est retrouvée dans la course pour la cinquième place.

Normand A. Léger
Le Moniteur Acadien

Les Mudcats Métro M18 ont terminé la ronde préliminaire avec une fiche de deux victoires et deux défaites, à égalité avec la Colombie-Britannique et l’Alberta. Le bris d’égalité ne leur a toutefois pas permis d’accéder à la ronde des médailles.

Après avoir perdu leurs deux premiers matchs, les protégés de Patrick Tardif ont rebondi de belle façon samedi en remportant leurs deux dernières rencontres.

Les Mudcats ont d’abord défait la Colombie-Britannique 5 à 4 dans un match qui a nécessité une manche supplémentaire. Le pointage était de 3 à 3 après les sept manches réglementaires. La Colombie-Britannique a pris les devants en début de huitième, mais le Nouveau-Brunswick a répliqué avec deux points pour signer sa première victoire du tournoi. Will Henry a lancé un match complet, tandis que Zack Baiani a réussi trois coups sûrs.

Quelques heures plus tard, les Mudcats ont blanchi l’équipe hôtesse de Fort McMurray 9 à 0. Le Nouveau-Brunswick a notamment inscrit quatre points en deuxième manche et dominé 8 à 2 au chapitre des coups sûrs. William Nealis n’a accordé que deux coups sûrs à l’adversaire, tandis que Reed Atkinson et Mason Zwaneveld en ont chacun réussi deux.

Cette deuxième victoire consécutive a permis aux Mudcats d’accéder à la ronde éliminatoire pour la cinquième place.

Le tournoi avait commencé plus difficilement. Jeudi, l’Ontario avait infligé un revers de 12 à 1 aux représentants du Nouveau-Brunswick. Les Ontariens avaient marqué quatre points en première, troisième et quatrième manches. Calixte Gagnon, Reed Atkinson et Caleb Landry s’étaient relayés au monticule, tandis que Liam Bishop avait produit l’unique point des Mudcats grâce à un double.

Vendredi, l’Alberta avait eu le dessus 8 à 4, notamment grâce à une poussée de cinq points en sixième manche. Les deux équipes avaient chacune réussi sept coups sûrs. André Ouellette avait lancé six manches avant que Cooper Burns ne prenne la relève. Liam Bishop avait cogné un circuit, tandis que Calixte Gagnon avait ajouté un double et un simple.

Welling vise le niveau collégial

Jonathan Welling, 16 ans, de Beaubassin, faisait partie de la formation représentant le Nouveau-Brunswick. Ancien élève de l’école Louis-J.-Robichaud, il fréquentera l’établissement King’s-Edgehill, où il poursuivra ses études tout en évoluant au baseball.


Jonathan Welling

«On vise à jouer le plus de parties possibles et à bien performer au national, a-t-il indiqué. Je peux évoluer au champ intérieur, au champ extérieur ou comme lanceur. J’ai lancé un peu cet été. Ma force sur le terrain, c’est mon coup de bâton et mon mental.»

Mesurant 6 pieds et pesant 195 livres, Welling souhaite pousser son parcours aussi loin que possible.

«C’est ma vie et mon sport, a-t-il poursuivi. J’aimerais jouer dans un collège aux États-Unis. Mon père a joué au baseball senior et je veux atteindre le plus haut niveau possible. Un championnat national et le niveau collégial font partie de mes objectifs.»

Le jeune joueur estime que la défensive constitue l’une des forces des Mudcats. Polyvalent, il préfère évoluer au deuxième but et au champ extérieur.

Il s’agissait de la première présence d’une équipe de Métro au championnat national depuis 2022. Cette année-là, le Nouveau-Brunswick avait remporté la médaille d’argent après s’être incliné en finale contre l’Ontario.

L’entraîneur Patrick Tardif, qui était également présent lors de ce parcours en 2022, dirigeait cette année une formation renforcée par André Ouellette et Zachary Baiani, deux joueurs de catégorie M21.

Outre ces deux vétérans, l’alignement comprenait Reed Atkinson, Liam Bishop, Brandon Bulger, Cooper Burns, Denzel Dometz, Calixte Gagnon, Jonathan Loubert, William Murphy, William Nealis, Carter Steeves, Jaxson Trites, Jonathan Welling et Mason Zwaneveld.

De retour au Nouveau-Brunswick, les Mudcats doivent maintenant compléter leur saison dans la ligue provinciale avant d’entreprendre leur course au championnat du Nouveau-Brunswick 2026.