Un sentiment incroyable d’être l’équipe numéro 1 au pays

« C’est un sentiment incroyable, il n’y a pas de mots pour le décrire. »

Ce sont les paroles prononcées dans la nuit de dimanche à lundi par Philippe Collette, le joueur du match de la finale de la Coupe Telus, suivant la victoire des Flyers en prolongation dans la partie de championnat de hockey -18 ans AAA majeur pour la Coupe Telus.

« On a travaillé dur toute l’année pour ceci et on a réussi. On s’est regroupé au compte de 4 à 4 avant la prolongation dans le vestiaire et on voulait la coupe plus que les autres. On a connu des batailles toute la semaine et on n’a jamais lâché. »

Pour l’entraîneur John Decourcey, qui en était à sa 14e saison avec les Flyers, « c’était toute une semaine pour ces jeunes. On a obtenu un leadership incroyable de la part de nos joueurs, du personnel et des parents. Luke (Patterson) et Jake (Martin) ont marqué des buts importants et nous avons pu bénéficier d’un peu de chance. Tous les joueurs ont offert un effort incroyable. Il le fallait pour jouer 7 parties compétitives en autant de journées. On n’aurait jamais pensé ne perdre aucune joute durant les séries. On avait perdu en finale du tournoi Monctonian et au retour au jeu en février, les joueurs ont placé leur focus sur les objectifs de la saison et ont travaillé fort pour les atteindre. Dans le vestiaire avant la prolongation, on a repris notre focus pour se démarquer sur la glace et l’emporter. »

Le défenseur Jake Martin, auteur de deux buts en prolongation, était excité et heureux de ses exploits. « En finale, on s’était dit que le gardien adverse était chancelant et qu’il fallait lancer, de dire le défenseur par excellence du tournoi. J’ai eu une belle passe de Preston (Lounsbury) et j’ai décidé de lancer haut. La rondelle a effleuré son épaule pour entrer. C’était un sentiment incroyable de voir cela arriver après avoir laissé filer notre avance de 4 à 2 dans les deux dernières minutes de la troisième période. On a prouvé qu’on pouvait jouer avec n’importe quelle équipe. Tous ont joué leur rôle. Je ne vais pas oublier ce moment pour le reste de ma vie. »

Martin, 17 ans, dit avoir connu un très bon tournoi national en plus de marquer le but le plus important de l’histoire du hockey -18 ans dans la province. « Tout est venu ensemble pour moi durant les séries. Je suis plus gros et je joue avec plus de confiance qu’au début de la saison. J’étais prêt mentalement et physiquement. On a dû batailler fort et avec adversité pour réussir. Peu de jeunes ont la chance que nous avons eue de jouer sur la scène nationale comme cela et sans défaite en séries. »

« C’était une expérience incroyable, a ajouté le gardien Samuel LeBlanc de Memramcook. Il n’y pas de mot pour décrire comment je me sens actuellement. C’était un long processus de gagner sur la glace, mais on était comme une famille ; tous voulaient être l’équipe numéro un au Canada et on a travaillé fort. Je suis demeuré calme toute la partie, même à 4 à 4, j’avais confiance en mes coéquipiers. » Ignoré au repêchage junior majeur l’an dernier, il espère que sa performance lui sourira cette année, même s’il s’est concentré pour gagner la Coupe Telus. Il verra ce qui adviendra au prochain repêchage.

L’attaquant Noah Matulu de Shediac était excité de ses exploits et de ceux de son équipe. « Personne ne s’attendait qu’on fasse cela. Sur la glace, on savait qu’on avait une bonne chance de gagner après le premier match et le reste a été excitant. On n’a jamais abandonné avec un leadership incroyable. On était l’équipe la plus proche du tournoi. »

Pour Preston Lounsbury, la victoire a été étonnante. « Notre équipe est venue de si loin pour gagner et c’est incroyable. On a joué fort et on a eu le soutien du personnel. Les joueurs s’appuyaient et j’espère jouer avec les Wildcats l’an prochain. »


Le capitaine et joueur par excellence du tournoi, Luke Patterson, a connu tout un tournoi comme le meilleur pointeur. « Je le savais un tournoi important et j’étais préparé pour jouer. J’ai connu un peu de chances et j’en ai profité. C’est le meilleur jour de ma vie que d’avoir gagné la coupe. Je vais m’en rappeler pour le reste de la vie. On est la meilleure équipe au Canada et c’est incroyable. Sur la glace, on voulait gagner pour chaque personne dans le vestiaire et cela nous a donné un grand avantage sur les autres équipes. C’est tout un rêve pour nous, de 15 à 17 ans. On a écrit une page d’histoire de la province avec la Coupe Telus et c’est un jour spécial. »

Austin Sanchez portait un chapeau de cowboy en sortant de l’autobus. « Je voulais un souvenir de Calgary avec ma médaille d’or. C’était ma première année et les équipes étaient plus fortes. Cela a été un gros défi pour un joueur de première année. J’ai cependant trouvé une bonne manière de persévérer. C’était incroyable d‘être là et c’était très spécial. »


Normand A. Léger
Le Moniteur Acadien