Thane Dunn : la passion d’Elvis Presley en direct du cœur

Double champion du monde des interprètes d’Elvis Presley, Thane Dunn revient au Casino de Moncton le 14 janvier pour célébrer le 88e anniversaire de la naissance du «King». Au menu : une surprise pour son public acadien, et l’annonce d’un projet pour soutenir les enfants de la région.


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Damien Dauphin
IJL – Réseau.Presse – Le Moniteur Acadien



Quarante-cinq ans après sa mort, Elvis Presley continue de fasciner. Grâce au film biographique de Baz Luhrmann, il connaît même un regain de notoriété à travers le monde. Pourtant, sa popularité n’a jamais décliné sur le continent nord-américain. Elvis est une icône populaire dont le souvenir est constamment entretenu par ses nombreux interprètes, les fameux «Elvis impersonators». Le Néo-Brunswickois Thane Dunn est de ceux-là.

On peut même dire qu’il figure tout en haut du panier, puisqu’il fut à deux reprises consacré champion du monde des interprètes du «King». La passion qui l’anime remonte à sa petite enfance. Thane se souvient avoir vu Elvis Presley dans l’émission de télévision Great Money Movie qui passait sur la chaîne WLBZ de Bangor. Ce fut une révélation.

«J’étais stupéfait : il ressemblait à un dieu grec. Les dames l’aimaient, il connaissait le karaté et pouvait tout chanter et conduire n’importe quel engin, d’une voiture de course à un hélicoptère. Ce type était cool », mentionne Thane Dunn pour qui Elvis devint son « meilleur ami d’enfance».

Son propre rapport à la musique a débuté sur une fausse note. En sixième année, son professeur lui a dit qu’il ne savait pas chanter. Loin de se décourager, Thane a cherché à s’améliorer et, la même année, il a participé à un concours de talents organisé par son école. En interprétant la chanson «Heartbreak Hotel», il a gagné la deuxième place!

«J’ai réalisé à quel point j’aimais sa musique et chanter ses chansons, confie-t-il. En même temps, je devais à mes parents de les rendre fiers de moi. Lorsque j’ai décidé de faire ce métier à temps plein, c’était mon principal objectif. Mon père était tellement fier de moi qu'il commençait probablement chaque conversation en demandant aux gens s'ils avaient vu mon spectacle.»

Au secondaire, son apparence a changé et sa ressemblance physique avec le roi du rock’n’roll s’est développée au point d’être remarquée, notamment par les filles dont le jeune homme ne dédaignait pas l’attention. Les autres élèves ont commencé à le surnommer Elvis. Au fil des années, la comparaison s’est de plus en plus accentuée au point de devenir une évidence jusqu’à provoquer le déclic qui a décidé de sa carrière.

Un public fidèle

«Alors que je me trouvais à Las Vegas, tout le monde me demandait où se jouait mon spectacle. À ce moment-là, je ne me teignais même pas les cheveux en noir (comme Elvis, naturellement châtain, le faisait lui-même pour évoquer des racines amérindiennes du côté de sa mère). Des amis m’ont inscrit au concours du meilleur Elvis du monde, et j’ai gagné.»

Plutôt que de laisser reposer son trophée sur sa cheminée, Thane Dunn s’en est servi de base de départ pour produire ses premiers spectacles. Par la suite, il a gagné le concours une deuxième fois et n’est plus jamais revenu en arrière. Ce titre lui a ouvert de nombreuses portes et il a pu travailler avec des gens qui ont connu le véritable Elvis Presley. Dans un milieu où il y a pléthore d’interprètes plus ou moins bons, Thane s’applique à relever la barre et à la placer très haut.

Le public ne s’y trompe pas, puisque ses spectacles font salle comble et que les billets se vendent comme des petits pains. L’artiste a ses fidèles qui le suivent et ne manqueraient ses concerts pour rien au monde. Des gens de l’Île-du-Prince-Édouard ont même planifié leurs vacances en fonction de son calendrier afin de pouvoir l’écouter en Floride. Le 14 janvier prochain, au Casino Nouveau-Brunswick de Moncton, une dame de Californie et son fils seront présents dans la salle. Peut-être même y-aura-t-il son ultime groupie, qui l’a déjà vu sur scène 97 fois!

Nourrir les enfants

Thane Dunn et son épouse Melly, qui ouvrira le concert du 14 janvier avec entre autres des chansons de Patsy Cline, Shania Twain et Dolly Parton, ont un fils âgé de sept ans, Charlie, ainsi prénommé en souvenir du père de Thane. L’enfant est choyé et accompagne ses parents dans leurs tournées autant que possible. Tous ses camarades d’école n’ont pas la même chance que lui, et la plupart ne mangent pas trois repas par jour. Préoccupé par cette réalité sociale que la crise actuelle risque d’amplifier, le couple désire aider les enfants à s’épanouir. La campagne de financement de BGC Moncton, «mettre l’espoir au menu», les inspire.


«Les enfants ont besoin de manger pour apprendre, disent-ils, c'est pourquoi nous cherchons à créer un programme de sensibilisation auquel les gens et les entreprises peuvent contribuer pour aider à nourrir les enfants. Nous donnerons une partie des recettes de nos spectacles pour aider cette noble cause. Nous cherchons également à donner une tournure musicale à ce projet, afin d'impliquer les enfants dans les arts pour les occuper et peut-être changer quelques vies pour le mieux. Les enfants sont notre avenir et nous sommes heureux de les aider.»

Thane et Melly Dunn espèrent faire plusieurs tournées cette année aux États-Unis et au Canada, histoire de donner un bon coup de pouce à leur projet social mais également de rattraper le temps perdu. La pandémie a fait que les trois dernières années ont été difficiles pour les musiciens à plein temps. En dehors de son interprétation d’Elvis Presley, Thane Dunn se concentre aussi sur la carrière de sa femme, actuellement en plein essor.

En attendant, ils donnent rendez-vous à leur public au Casino de Moncton le 14 janvier prochain pour un concert anniversaire devenu un événement régulier dans la région. Sans révéler le secret, le Moniteur Acadien sait que l’artiste réserve à son public francophone une petite surprise qu’il mûrit depuis l’automne, et dont nous parlerons dans une prochaine édition.