De Charybde en Scylla : les Wildcats s’effondrent dans un match surréaliste

Les Wildcats sont littéralement tombés du grenier à la cave, vendredi soir au Centre Avenir de Moncton. Lors du troisième tiers de la joute, la patinoire fut le théâtre d’un incroyable rebondissement qui a laissé tout le monde pantois. Pour forcer la tenue d’une septième et ultime rencontre, les Cats devaient absolument gagner le match qui s’est joué dimanche soir dans la ville québécoise. Malheureusement pour eux, ils se sont effondrés face à leurs adversaires. Leur capitaine, Caleb Desnoyers, a marqué le seul filet de la partie décisive qui s’est conclue par le triomphe des Saguenéens, champions de la LHJMQ pour la première fois depuis 1994.

Damien Dauphin
Le Moniteur Acadien

HOCKEY. LHJMQ.

Rembobinons le film au commencement. Teddy Mutryn (Tommy Bleyl, Gavin Cornforth) avait ouvert le score pour Moncton à la huitième minute de la première période. Rian Chudzinski (Gabe Smith, Eerik Wallenius) a porté le compte à 2-0 en faveur des Wildcats avec 1 mn 30 à jouer. Gabe Smith (Chudzinski, Bleyl) a marqué le troisième filet des chats sauvages au début de la deuxième manche (1 :28) puis Niko Tournas (Mutryn, Smith), en avantage numérique, a conforté leur avance avec un quatrième but à 10 :35.

Les Wildcats ont-il été victimes d’un excès de confiance, ou est-ce que les Saguenéens ont en eux plus de hargne et de ressort afin d’accrocher un premier trophée à leur palmarès après trois décennies de disette ?

Toujours est-il que, lorsque Nathan Lecompte, aidé d’Anton Linde, a marqué le premier but de Chicoutimi à 15 :22 lors de la deuxième période, le public était loin d’imaginer à quel point les Sags allaient retourner la situation dans la troisième manche.

Le fait que le capitaine des Wildcats, Caleb Desnoyers, ait écopé d’une double pénalité à 7 :39 dans le troisième tiers a peut-être décuplé l’énergie des visiteurs québécois.

Ils ont effectué une remontée aussi spectaculaire que déstabilisante en enfilant cinq autres buts sans riposte. Liam Lefebvre (3 :22, Peteris Bulans, Tomas Lavoie) puis Bulans (4 :35 – Alexis Bernier, Emmanuel Vermette – puis 5 :56 – Linde, Lefebvre) ont nivelé le pointage avant que le bien nommé Mavrick Lachance (Alex Huang, Thomas Desruisseaux) ne donne l’avantage aux visiteurs en avantage numérique à 8 :58. Exactement deux minutes plus tard, Maxim Schäfer (Maxim Massé, Lucas Beckman) a enfoncé le clou en marquant le sixième but consécutif des Saguenéens. Totalement dépassé par ces tirs en rafale, Rudy Guimond n’a rien vu venir.

Moncton a tenté de se ressaisir et le but de Cornforth (Teddy Mutryn, Max Vilen) à 17 :14 a brièvement redonné espoir aux Cats dont le gardien a déserté son filet pour renforcer l’attaque des siens afin de revenir au score et de forcer une prolongation. Malheureusement, son absence a eu pour conséquence que le Saguenéen Bulans, aidé de Linde, y projette la rondelle sans qu’elle puisse être repoussée alors qu’il restait 1 mn 20 à jouer.

Dans un ultime sursaut désespéré, Kuzma Voronin (Caleb Desnoyers, Tommy Bleyl) a enfoncé la défense du gardien québécois Lucas Beckman à 19 :23. Âprement disputées autour de la cage de Chicoutimi, les 37 dernières secondes de cette partie surréaliste n’ont pas permis aux Chats d’égaliser.

Les Saguenéens Peteris Bulans (trois buts) et Liam Lefebvre (un but et deux mentions d’aide) sont les deux premières étoiles de la joute ; le Wildcat Rian Chudzinski, auteur d’un but et d’une mention d’aide, étant la troisième.

Moncton avait bien rebondi mercredi

Mercredi dernier à Chicoutimi, Moncton s’était fait peur en étant mené d’entrée de jeu par des Saguenéens qui ont cru, comme les Wildcats vendredi, qu’ils allaient probablement sortir vainqueurs de la partie.

Assisté de Thomas Lavoie, Nathan Lecompte avait ouvert la marque à 4 :30 dans la première manche. Peteris Bulans (Alonso Gosselin, Anton Linde) avait consolidé ce score à 11 :14, mais le Wildcat Evan Dépatie (Caleb Desnoyers, Preston Lounsbury) a enfin ouvert la voie aux siens 33 secondes plus tard. Malheureusement, il n’a fallu que 21 secondes à l’équipe hôtesse pour retrouver le chemin du filet des visiteurs et qu’Emmanuel Vermette (Peteris Bulans, Maxim Massé) n’y inscrive un troisième but.

Contre toute attente, le Wildcat Gabe Smith (Max Vilen) a marqué à 16 :36, avant de niveler le pointage à 1 :46 dans la troisième manche et d’aider Rian Chudzinski à inscrire le but de la victoire à 14 :15. Avec deux buts et une mention d’aide, il a été désigné première étoile. Rian Chudzinski a hérité de la troisième.

« Place à l’aventure de l’année prochaine ! »

Dimanche soir à Chicoutimi, les vainqueurs de l’année dernière ne sont pas parvenus à prendre l’ascendant sur des Saguenéens déterminés à s’emparer du trophée Gilles-Courteau. Ils ont eu le bonheur de le brandir sur leur patinoire et devant leurs partisans. Ils attendaient cela depuis trois décennies.


Liam Lefebvre et ses équipiers célèbrent après un but. (Photo : Daniel St-Louis)

Leur victoire permet aux Saguenéens de représenter le circuit Cecchini au tournoi de la Coupe Memorial qui aura lieu à Kelowna (C.-B.) du 22 au 31 mai. Leur entraîneur, Yanick Jean, a déjà remporté un titre comme joueur. Il est le sixième de l’histoire de la ligue à en gagner un aussi à titre d’entraîneur.

Gardiner MacDougall, qui avait piloté les Wildcats vers la victoire en 2025, a exprimé des regrets déchirants. L’incroyable défaite de vendredi soir a fait très mal à une formation qui s’est taillée une réputation d’équipe dominante en troisième période durant toute la saison. Là, c’est exactement l’inverse qui s’est produit.

Il a toutefois «remercié les joueurs qui ont porté ce chandail avec beaucoup de fierté , et souligné le soutien de toute la communauté.

C’est le cas de Stephan Richard, de Saint-Antoine-de-Kent (Champdoré), qui s’est exprimé suite à la défaite de Moncton. «Même si les Wildcats n'ont pas remporté le titre cette année, cette équipe restera à jamais la mienne, dans les bons comme dans les mauvais moments. Place à l'aventure de l'année prochaine!»