Les Knights du Sud-Est sont champions du hockey junior B du N.-B. pour une 2e année consécutive
Les Knights du Sud-Est sont partis sur la route avec une mission en tête : en finir avec la finale lors de la 6e partie de la série 4 de 7 de hockey junior B du Nouveau-Brunswick à Caraquet. C’est exactement cela qui s’est produit jeudi soir à l’issue d’une victoire serrée de 3 à 2 face au Poséidon de la Péninsule acadienne.
Normand A. Léger
Le Moniteur Acadien
HOCKEY. Ligue junior B.
Les Knights, dont le domicile est l’aréna de Cap-Pelé au nouveau Centre intergénérationnel de Cap-Acadie, ont remporté la bannière et le trophée du championnat pour une deuxième année consécutive. De plus, ils se sont mesurés une fois encore à l’équipe finaliste de 2025, le Poséidon. 
Le représentant de Hockey N.-B., Bernie Léger, présente la Coupe et la bannière au capitaine et adjoints des Knights du Sud-Est. (Photo : Normand A. Léger)
Les Knights avaient pris les devants 3 à 0 dans la série avant de voir le Poséidon rebondir pour gagner les deux prochaines rencontres avec des pointages élevés. La 6e partie, devant une foule partisane à Caraquet, présentait un scénario plus difficile pour l’équipe du Sud-Est qui a bien relevé le défi avec un jeu défensif plus serré que lors des autres rencontres.
Deux buts rapides au début de la 2e période ont fait la différence. La première période s’est terminée sur une égalité de 1 partout. L’équipe locale avec bien démarré son match avec le filet de Marek Brideau à 7 :03. Le but égalisateur des Knights est venu de Patrick LeBlanc (Noah Brun) à 17 :29, les deux pour faire suite à de durs lancers.
Jérôme Boudreau (16) des Knights du Sud-Est s’est présenté devant le gardien adverse en échappée sans être capable de le déjouer sur ce jeu. (Photo : Normand A. Léger)
En seconde période, Yanick Boudreau (sans aide) à 3 :42 et Liam Daigle (Brun) a célébré son retour au jeu à 7 :02 avec le gagnant. Ils ont donné une avance de 3 à 1 aux visiteurs devant la foule de plus de 1 600 personnes. Frédérick Godin a profité d’un lancer élevé pour déjouer le cerbère Loïc Nadeau à 7 :40 pour redonner espoir au Poséidon.
Les deux gardiens ont ensuite fermé la porte en 3e période, malgré des chances et des échappées des deux équipes. Les Knights ont mené dans les tirs au but. Loïc Nadeau a remporté le gain devant la cage et Cole Echlin a subi le revers. Le Poséidon a retiré son gardien en faveur d’un attaquant en fin de 3e, mais la défensive des Knights et le gardien Nadeau ont tout bloqué.
Soulagement de l’entraîneur et des joueurs
L’entraîneur des Knights, Alex Saulnier, avait le sourire facile après la joute. «La série n’a pas été facile, a-t-il reconnu. On a groupe spécial, il y a des joueurs gagnants. On menait 3 à 0 et c’est devenu 3 à 2. Il a fallu bien du caractère et les gars ont monté leur jeu d’un cran ce soir pour l’emporter. On a fait le reset de l’état d’esprit. Les gars étaient déçus de ne pas avoir gagné à Cap-Pelé samedi. On a joué contre un bon club et il fallait jouer notre jeu et à notre capacité. Tous ont joué fort et c’est définitivement une victoire d’équipe. On a travaillé fort cette année pour le championnat provincial. On va célébrer le provincial et on pensera à la Coupe des Maritimes plus tard. On vient de gagner deux championnats de suite et on va célébrer.»
Le gardien Loïc Nadeau a été un joueur essentiel cette saison. Il a grandement contribué aux succès de son équipe. «On a joué une bonne partie, a dit le résident de Dieppe. Tous ont monté leur jeu et on c’est la raison pour laquelle on a gagné. Les gars ont bloqué des lancers et cela a aidé à mon jeu. Je suis heureux et j’ai éprouvé du plaisir à jouer cette année. Je suis content qu’on ait pu terminer avec une victoire.»
Jérôme Boudreau est le capitaine des joutes sur la route. «On se sent bien, c’était deux fois plus dur de gagner cette année contre Caraquet avec la série serrée. Cela fait du bien de gagner. Le jeu a tourné en notre faveur ce soir. Après la première période, Alex nous a dit un petit mot et on savait qu’on aurait pu mieux jouer première. On est sortie avec deux buts en 2e. La Coupe Maritimes, on y passera plus tard, ce sera un autre défi, mais on y reviendra.»
Capitaine des joutes à domicile, Patrick LeBlanc a célébré son 2e championnat consécutif. «Caraquet a bien joué et nous a donné une bonne série. C’est incroyable de gagner. On s’est dit qu’on ne voulait pas jouer une 7e partie. Tous on accepté de jouer ensemble et je suis content de ce 2e championnat de suite.»
En route vers la Coupe Maritime
Patrice LeBlanc a disputé sa 3e saison junior B et son 2e championnat. «C’était devant une belle foule, a-t-il ajouté On n’a pas pu finir la job à Cap-Pelé et on est fier de gagner ici. On avait un meilleur focus et plus de confiance pour finir la job ce soir. En vue de la Coupe Maritime, il faudra reprendre le focus, être en santé et essayer de gagner celle-là aussi.»
Deux joueurs des Knights ont subi une blessure durant le match et n’ont pu terminer la partie sur la glace. Les joueurs ont bien célébré leur victoire avec parents et amis sur la glace à l’issue de la rencontre. Le stress de la partie s’est rapidement dissipé en voyant les joueurs se féliciter les uns les autres au dernier sifflet.
La saison des Knights et du Poséidon n’est pas terminée. Ces deux équipes auront la chance de se rencontrer la semaine prochaine avec la présentation du premier tournoi de la Coupe Maritime Junior B qui sera présentée au Centre UNI de Caraquet. Les deux équipes championne et finaliste de la Nouvelle-Écosse seront présentes avec celles de notre province.
