Les régates de Cocagne, une fenêtre ouverte sur le passé de Beausoleil

Une célébration particulière s’est tenue dimanche 9 août dans la Communauté rurale de Beausoleil, plus spécifiquement à Cocagne. Dans le cadre du début des célébrations acadiennes du 15 août, des feux d'artifice, un concert et plusieurs autres attractions ont pris place. Cependant, la vedette de la soirée était un moment important de l'histoire de la communauté: les régates de Cocagne.

Alexis Bourque
Le Moniteur Acadien

Entre 1974 et 1999, le village de Cocagne était un arrêt important pour des pilotes de bateaux à haute vitesse venant de partout au Canada et aux États-Unis. Ceux-ci faisaient la course sur la rivière Cocagne, dans différentes classes. Pendant cette période, des spectateurs venaient d'un peu partout entendre les moteurs rugir sur la rivière.

Le 9 août, la communauté de Cocagne s'est rassemblée pour honorer cette partie de son histoire. Parmi toutes les festivités, non seulement une course de régate a-t-elle été projetée sur grand écran, mais un authentique bateau de course était également présent sur place.

Il s’agit du Herrin Choker, un bateau aujourd'hui piloté par Adam Carruthers, de Rexton. Ce nom pourrait fort bien sembler familier aux citoyens de Cocagne, puisqu'un bateau du même nom participait autrefois aux régates de Cocagne.

Toutefois, le Herrin Choker présent à Cocagne cette année est considérablement différent de l'original. Celui-ci ne pèse que 800 livres et possède un moteur K20 de 200 chevaux provenant d'une Honda Civic. Malgré les apparences, en raison de son poids très léger, ce bateau sait utiliser chacun de ses 200 chevaux. Avec l'aide de ses oncles, Adam Carruthers l'a construit lui-même à Rexton.


À présent domiciliée à Rexton, la famille Carruthers est revenue à Cocagne pour se remémorer une page d’histoire à laquelle elle a participé autrefois. (Photo : Alexis Bourque)

Il y a plus de vingt ans, un bateau du même nom se promenait sur la rivière à des vitesses avoisinant les 200 km/h. La famille d'Adam Carruthers occupait déjà les eaux de Cocagne à cette époque, notamment son père, Steve Carruthers, ainsi que son grand-père, Gordon Carruthers.

«Mon père faisait la course, tout comme ses deux frères et mon grand-père, depuis 1972 environ», mentionne Adam.

La présence de la famille Carruthers à cette soirée semblait tout indiquée pour l'événement. Avec le plus récent Herrin Choker présent ce soir-là, Adam Carruthers a ramené un nom et une livrée légendaires dans le monde des courses d'hydroplanes. Encore aujourd'hui, plusieurs suivent ses accomplissements dans ce milieu en se souvenant des régates auxquelles sa famille participait.

D'une façon similaire, le village de Cocagne a ramené l'une des attractions les plus légendaires pour lesquelles la région était autrefois bien connue. Même pour une seule soirée, plusieurs citoyens des plus jeunes générations ont été initiés à l'histoire des régates de Cocagne. Pour les plus âgés, il s'agissait d'une occasion de se remémorer ce qui était sans doute l'un des spectacles les plus excitants de la région.

Du côté de la famille Carruthers, Herrin Choker continue d'être un nom bien connu dans la région, même hors des compétitions sanctionnées.

«On va à quelques autres événements, deux à trois fois par année aussi», ajoute Adam Carruthers.

L'équipage amène ainsi le bateau à quelques événements pour effectuer des démonstrations.

Ces démonstrations jouent un rôle parallèle à la soirée organisée à Cocagne, initiant un plus grand public aux courses d'hydroplanes au Nouveau-Brunswick ainsi qu'à leur histoire sur la rivière Cocagne.

La soirée du 9 août à Beausoleil a donné un excellent coup d'envoi aux célébrations de la fête de l'Acadie, en ravivant la fierté de la région chez ceux qui étaient présents. Avec une belle ambiance assurée par le groupe Allons Danser et du divertissement pour tous, il s'agissait d'une belle célébration permettant de commémorer l'histoire de Cocagne.

Après la projection consacrée aux régates, la Communauté rurale de Beausoleil a publié cette présentation sur ses médias sociaux, offrant ainsi à ceux qui n'étaient pas présents une occasion d'en apprendre davantage sur l'histoire de la région.

Une chose est sûre : plusieurs citoyens ont certainement acquis une meilleure appréciation de la riche histoire de Cocagne.