MARIAGE DU HOMARD ET DE L’ÉCREVISSE : SHEDIAC ET PONT-BREAUX ONT RENOUVELÉ LEURS VŒUX

Le 8 juillet 1970, Shediac et Pont-Breaux (Louisiane) ont signé l’acte faisant d’elles des villes jumelles. À L’image d’un vieux couple qui tente de retrouver les sensations éprouvées le jour de son mariage, elles ont renouvelé leur engagement à l’occasion du 75e anniversaire du Festival du homard.

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Damien Dauphin
IJL – Réseau.Presse – Le Moniteur Acadien


«En 1970, les représentants de nos communautés ont signé une entente de jumelage unique qui reconnaît notre héritage français, nos cultures et traditions communes, ainsi que nos festivals culinaires semblables : le homard à Shediac et l’écrevisse à Breaux Bridge», a rappelé le maire de Shediac, Roger Caissie.

Dans son allocution, l’édile a indiqué que l’idée d’organiser quelque chose de commun avait été lancée il y a cinq ans dans le cadre du Congrès mondial acadien organisé dans la région. L’arrivée de la pandémie l’année suivante avait relégué au second plan de telles considérations. En 2022, une visite des officiels de Shediac à Pont-Breaux a permis d’initier le projet de renouveler la relation liant les deux collectivités.

L’an dernier, le maire s’est de nouveau rendu en Louisiane pour assister au Festival de l’écrevisse. La délégation qu’il conduisait y a fait la promotion du 75e anniversaire du Festival du homard. «Quand les gens de Pont-Breaux nous ont reçus, c’était comme être accueillis par la famille», a affirmé celui qui est aussi co-président du Festival.

Des impressions confirmées par l’autre co-président, Pascal Haché, qui l’accompagnait. «Tous les Acadiens devraient aller en Louisiane au moins une fois dans leur vie. On croit qu’on est chez nous, on oublie qu’on est aux États-Unis.»

Eddy LeBlanc, conseiller municipal de Pont-Breaux, a évoqué l’histoire de l’implantation des Acadiens, devenus cajuns, dans ce qui forme la ville actuelle qu’il représentait lors du Festival (lire encadré). Il a également fait mention des similitudes de sa municipalité avec la ville de Shediac.

«Notre relation est vraiment très, très spéciale, et nous nous sentons toujours proches de vous tous. Nous nous rencontrons en tant qu'amis, mais nous nous quittons en tant que famille.»

L’élu américain s’est majoritairement exprimé dans la langue de Shakespeare. Il a cependant inséré du français dans son discours, et expliqué les raisons pour lesquelles la langue de Molière était moins présente dans le paysage louisianais.

«Au fil des ans, les anciens ont disparu et, avec eux, nous avons quelque peu perdu la maîtrise du français acadien (cajun). Mais il est encore parlé par des membres de nos familles. Je me sens chanceux car je suis encore capable de communiquer dans cette langue», a-t-il dit en anglais.

Avant que l’entente de jumelage ne soit symboliquement renouvelée et cosignée par les officiels présents, le président du Festival de l’écrevisse de Pont-Breaux, Mark Bernard, a exprimé le souhait de raviver les liens entre les deux municipalités et de maintenir la flamme pour la prochaine génération.
Il a invité le public présent au Festival du homard à se rendre en Louisiane pour assister au Festival de l’écrevisse à Pont-Breaux. Le prochain aura lieu du 2 au 4 mai 2025.


L’héritage acadien de Pont-Breaux

En 1771, le pionnier acadien Firmin Breaux a commencé à acheter les terres qui allaient donner naissance à la ville actuelle de Pont-Breaux (Breaux Bridge, en anglais). En 1799, il a construit une passerelle sur le magnifique Bayou Teche pour faciliter le passage de sa famille et de ses voisins. Ce premier pont était une passerelle suspendue.

En 1817, le fils de Firmin, Agricole Breaux, a construit le premier pont pour véhicules. Il permettait le passage des chariots et l'accroissement du commerce dans la région. Ce pont a fait de Pont-Breaux la seule ville du Bayou Teche à s'être développée simultanément des deux côtés. La ville a été officiellement fondée en 1829 lorsque Scholastique Picou Breaux, la veuve d'Agricole, alors âgée de 33 ans, a dessiné les plans de la ville et a commencé à développer sa propriété en vendant des lots à d'autres colons acadiens.

Le festival de l'écrevisse, version louisianaise de notre festival du homard, a vu le jour en 1960. La législature de Louisiane venait de nommer Pont-Breaux capitale mondiale de l'écrevisse l’année précédente. Le festival est aujourd'hui connu partout aux États-Unis et même dans le monde entier, aux dires de la municipalité. Chaque année lors du premier week-end de mai, des milliers de personnes affamées participent à ces activités.