Le congrès des maires de l’Atlantique : un forum pour s’échanger des bonnes pratiques

Depuis la fondation du Congrès en 2001, des maires des quatre Provinces atlantiques se réunissent deux fois par an. Ensemble, ils discutent des enjeux qui touchent de près leurs citoyens. Pour la deuxième fois de son histoire, Shediac a accueilli l’événement en fin de semaine dernière.


_______________________
Damien Dauphin
IJL – Réseau.Presse – Le Moniteur Acadien



Selon son énoncé de mission, le Congrès des maires de l’Atlantique offre un forum pour l’échange d’idées et une voix unifiée aux dirigeants municipaux du Canada atlantique pour aborder les questions importantes. L'organisation s'est engagée à améliorer le gouvernement municipal et à développer une voix forte et unifiée pour défendre les municipalités de la région de l'Atlantique.

Le 31e congrès fut organisé à Shediac en octobre 2015 après que Jacques LeBlanc, alors maire de la ville, ait fait adhérer sa municipalité à l’organisme. Cette fois, c’est à son successeur, Roger Caissie, qu’est revenu l’honneur de présider les débats.

« On voit qu’il y a de l’intérêt pour les sujets discutés. Ce sont des sujets municipaux pertinents pour les participants des quatre Provinces atlantiques qui sont ici. Depuis que je suis devenu maire, je n’ai vu que des bénéfices à discuter avec mes collègues des autres provinces », a dit le maire en point de presse, vendredi dernier.

Les histoires à succès de certaines municipalités peuvent en inspirer d’autres. Chacune est libre de décliner un principe directeur selon ses propres modalités et en fonction du cadre qui lui est propre.

Ainsi, la mairesse de Moncton a donné une conférence sur la façon d’améliorer la démocratie au niveau municipal. Sa ville invite les citoyens de tous les âges à donner leur avis sur des questions d’intérêt général. À Moncton, il y a par exemple un comité consultatif pour les jeunes, mais aussi pour les aînés.

« Moncton est plus grande que Shediac, mais ça peut apporter des idées à une ville comme Saint-Jean ou Cap-Breton, croit Roger Caissie. Le forum se penche sur ce qui est innovant sur le plan municipal, et comment les maires peuvent améliorer leur communauté. Comment peut-on s’inspirer des autres ? C’est ça qui est important. »

Au niveau régional, l’édile de la capitale du homard est convaincu que des choses peuvent être utiles pour d’autres provinces. L’exposé de Mme Arnold fut suivi d’une présentation sur la réforme des commissions de services régionaux, en lien avec la nouvelle structure de gouvernance locale qui entrera en vigueur au Nouveau-Brunswick le 1er janvier prochain.



Le cadre législatif diffère d’une province à l’autre. Il suffit d’un peu de bonne volonté au niveau politique pour transposer chez soi ce qui a fait ses preuves chez le voisin. M. Caissie cite en exemple la question de l’organisation des élections municipales en temps de pandémie. Dans la nôtre, Élections Nouveau-Brunswick les a reportées d’une année. En Nouvelle-Écosse, le vote électronique a réglé le problème.



« C’est peut-être quelque chose qu’on pourrait utiliser. On est rendu qu’on a la capacité technologique de le faire. Il faut innover. Si on peut rendre le vote plus facilement accessible, et que ça me prend un gros cinq minutes pour le faire depuis mon salon, au lieu de me déplacer, ça encourage le monde à s’engager », réfléchit le maire Caissie.

Trouver des pistes de solutions pour améliorer la démocratie locale commence par le fait de porter attention au moindre détail. C’est pourquoi le calendrier habituel du Congrès a été devancé pour accommoder les maires insulaires, car il y aura des élections municipales partielles le 7 novembre à l’Île-du-Prince-Édouard.

Au Nouveau-Brunswick, l’élection complémentaire découlant de la réforme de la gouvernance locale aura lieu le 28 novembre. Elle n’aura aucun impact sur les mandats de Roger Caissie et de Dawn Arnold. En revanche, Aldéo Saulnier, présent lors du Congrès, remettra son siège en jeu dans Grand-Bouctouche.