Nichées au cœur de la forêt tropicale, à la frontière entre l'Argentine (80 %) et le Brésil (20 %), les chutes d'Iguazu (Iguassu) ont acquis il y a une quinzaine d’années le statut de l'une des sept nouvelles Merveilles du monde, désignées par un vote mondial.
Normand A. Léger
Le Moniteur Acadien
Plusieurs comités ont proposé divers sites naturels à travers le monde pour figurer sur cette liste des nouvelles merveilles, dans le cadre des célébrations du troisième millénaire. Cette campagne de promotion s'est étalée sur quatre ans, de 2007 à 2011.
Les chutes d'Iguazu sont reconnues comme un site naturel d'une grande importance, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1984. Elles sont situées à cheval sur la frontière entre l'Argentine et le Brésil, avec un parc national portant le même nom dans chaque pays. Ces parcs ont été respectivement inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984 et 1986. Ils attirent actuellement près d'un million de visiteurs chaque année, et les administrateurs se préparent à accueillir jusqu'à cinq millions de visiteurs d'ici une dizaine d'années.
Les chutes d'Iguazu, bien que moins hautes que les chutes du Niagara au Canada, s'étendent sur une longueur impressionnante de plus de 2 km, avec un total de 275 cascades. Tout au long de cette distance, plusieurs sites de chutes rivalisent en termes de beauté et de grandeur, offrant des vues tout aussi spectaculaires les unes que les autres.
La plus haute chute, appelée la gorge du Diable, atteint une hauteur remarquable de 80 mètres. L'ensemble des cascades déverse jusqu'à six millions de litres d'eau par seconde, soit l'équivalent de six mille tonnes. La première observation du site par un Européen remonte au 16e siècle. Situées sur la rivière Iguaçu, un affluent du Paraná, entre l'État brésilien du Paraná et la province argentine de Misiones, ces chutes comptent parmi les plus impressionnantes au monde. Chaque côté de la frontière abrite une réserve naturelle où les chutes sont protégées.
Des circuits de visite ont été spécialement aménagés au cœur de la forêt et au-dessus des différentes branches du fleuve, notamment via des passerelles en Argentine. Ces circuits permettent aux visiteurs de s'approcher à quelques mètres seulement des chutes, offrant ainsi une expérience immersive et saisissante. De l'autre côté, au Brésil, le site offre une vue panoramique spectaculaire sur l'ensemble des chutes. Des travaux d'envergure sont actuellement en cours dans les deux pays afin de rendre l'accès aux chutes plus accessible à un plus grand nombre de touristes.
(Le coin frontalier à la jonction de l’Argentine, du Brésil et du Paraguay)
Il est également fascinant de se retrouver sur un morceau de terre qui relie les pays voisins, à savoir l’Argentine, le Brésil et le Paraguay, à proximité des chutes. Tout voyageur dans la région se doit de visiter ce site spectaculaire et emblématique.
