La tombe du soldat inconnu à Ottawa n’existe que depuis l’an 2000

Damien Dauphin
Le Moniteur Acadien


C’est suite à la Première Guerre mondiale que des tombes dédiées au «soldat inconnu» sont apparues, d’abord en France et en Grande-Bretagne. Celles-ci furent inaugurées le 11 novembre 1920, deux ans après la signature de l’armistice. La tombe française est à Paris, sous l’arc de triomphe de la Place de l’Étoile; la tombe britannique se trouve dans l’abbaye de Westminster.

Une tombe du soldat inconnu contient les restes d’un soldat tué au combat, qui n’a pu être formellement identifié et ne repose donc pas dans un cimetière militaire avec une croix à son nom. Il arrive même que sa nationalité soit ignorée. Victime anonyme, il représente symboliquement tous les combattants qui ont perdu la vie dans un conflit.

Construit entre 1926 et 1939, le Monument commémoratif de guerre du Canada est un grand cénotaphe de granit érigé Place de la Confédération à Ottawa. Il fut officiellement dévoilé par le roi Georges VI le 21 mai 1939. Moins de quatre mois plus tard, éclatait la Deuxième Guerre mondiale qui allait ajouter des dates à un monument originellement conçu pour commémorer la première.

Le soldat inconnu canadien a été inhumé au Canada le 28 mai 2000, soit huit décennies après que furent ensevelis les soldats français et anglais en Europe. Il s’agit bien d’un combattant de la Première Guerre mondiale. Toutefois, on n’a pas attendu 80 ans pour l’exhumer d’un champ de bataille. Durant ce laps de temps, notre soldat inconnu reposait dans les environs de Vimy (Hauts-de-France). Sa dépouille fut rapatriée au pays le 25 mai 2000.

Responsable de l’entretien des sépultures et des mémoriaux des membres des forces du Commonwealth au cours des deux Guerres mondiales, la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth avait choisi la dépouille d’un soldat canadien non identifié du cimetière britannique de Cabaret-Rouge, situé dans les environs de la crête de Vimy, lieu où s’est déroulée une célèbre bataille canadienne en 1917.

Située sur la partie supérieure du Monument commémoratif de guerre du Canada, devant le monument existant, la tombe consiste en un tombeau en granit entourant un cercueil contenant les restes du soldat inconnu. Une sculpture en bronze en relief est fixée à son sommet à l’aide d’épingles en acier inoxydable. Les quatre coins du tombeau sont également ornés de détails en bronze en relief.

La Tombe du Soldat inconnu est devenue dès lors le site de toutes les cérémonies commémoratives au Monument commémoratif de guerre du Canada. Ce monument est dédié à tous les soldats canadiens tombés pour la patrie.

La pierre tombale originale, elle aussi rapatriée, est exposée dans une salle prévue pour elle au Musée canadien de la guerre. Les fenêtres de cette salle ont été conçues de telle sorte que, chaque année, à la onzième heure du onzième jour du onzième mois, la lumière du soleil l’éclaire de ses rayons.


Avec des renseignements d’Anciens Combattants Canada (www.veterans.gc.ca).

(Une telle tombe contient les restes d'un soldat tué au combat et dont on ignore le nom et quelquefois même la nationalité. En tant que mort inconnu, il représente tous les morts du conflit. Pour certains pays, le soldat est tombé avant ou après la Première Guerre mondiale.)